Elf jaar later kijkt Grosjean terug op de crash in Spa in 2012: “Het was een vergissing, maar de sanctie was veel te zwaar”

Uit de carrière van Romain Grosjean en Formule 1, zullen we ons drie dingen herinneren: zijn tien podia met Lotus, zijn abrupte einde aan zijn carrière met zijn vreselijke ongeval in Bahrein in 2020 maar ook... de opeenstapeling van de Belgische Grand Prix van 2012.

Voor de jongste lezers (of de meest beginnende) die deze aflevering niet hebben meegemaakt, is hier een korte herinnering aan de feiten: bij de start van de race stortte de Fransman – destijds Lotus-coureur voor zijn eerste volledige seizoen in de F1 – in elkaar. Lewis Hamilton binnen de eerste bocht. De Brit, bekneld tussen de Lotus, het gras en de muur, kon niet goed remmen en duwde Romain Grosjean van achteren. Wat volgde was een indrukwekkende kettingbotsing waarbij de Lotus wegvloog en ternauwernood de kop van de auto miste Fernando Alonso, toen leider van het kampioenschap.

« Mensen vergaten dat ik maar een groentje was."

Een ongeval dat de wereld van de Formule 1 diepgaand heeft getekend, met vreselijke gevolgen voor het kampioenschap sinds Fernando Alonso aan het einde van het seizoen 2 uiteindelijk als tweede eindigde... vier punten achterstand Sebastian Vettel, winnaar in België. Dit evenement markeerde ook een keerpunt in de carrière van Romain Grosjean, met een reputatie als een ‘eerste ronde weirdo’ – een label gegeven door Mark Webber – die hem lang bijbleef.

“Mensen vergaten dat ik nog maar een groentje was, legt hij elf jaar later uit op de officiële F1-website. In Spanje zette ik de snelste ronde neer en eindigde als 4e, daarna gaan we naar Monaco, ik was erg snel, maar ik raakte Michael [Schumacher] in het begin. Daarna gaan we naar Canada, waar we als tweede eindigen. Toen won ik in Valencia niet. Toen werd het nog erger omdat ik zo mijn best deed om te winnen in plaats van soms te accepteren dat de vierde, vijfde, tweede of derde plaats genoeg was. Ik wilde gewoon winnen. Dit is de reden waarom ik denk dat Spa is gebeurd. »

Na de kettingbotsing tijdens de Belgische Grand Prix werd Romain Grosjean uitgesloten van de volgende ronde in Italië. Bij zijn terugkeer slaagde de inwoner van Genève er niet in de top zes te halen en kreeg hij opnieuw een nachtmerriemoment te verduren op Suzuka, waardoor Mark Webber in de problemen kwam.

Grosjean gesteund door Alonso na het ongeval

“Spa was een vergissing, ik accepteer de sanctie, maar ik denk dat deze veel te hard was, zegt Grosjean. Ik ben er niet trots op, maar het hoort bij het spel. Ik herinner me dat ik een bericht naar Fernando stuurde: 'Sorry, ik ben blij dat het goed met je gaat'. Hij antwoordde mij: 'De sanctie is te zwaar, je zult terugveren'. Aan de andere kant was het niet fijn om Mark op je rug te hebben. We maken allemaal fouten en hij heeft er een paar gemaakt. Ja, het was moeilijk. »

Romain Grosjean stond lang onder vuur van critici en slaagde er vervolgens in de situatie om te draaien en het vertrouwen te herwinnen dankzij een veel overtuigender seizoen 2013, met zes podiumplaatsen. De rest van zijn carrière was niet zo succesvol: hij verliet Lotus eind 2015 na een laatste podiumplaats in... België, de Driekleur was toen een van de actoren bij de geboorte van het team Haas tussen 2016 en 2020. Sinds 2021 is de Fransman ingelopen IndyCar : hij heeft sluit zich ook aan bij het Juncos Hollinger Racing-team voor het seizoen 2024.

LEES OOK > Ondanks bijna perfect seizoen ziet Verstappen “nog steeds dingen die beter kunnen”