Als hij nog geen druk voelt, weet Victor Martins dat een aanwezigheid in de F1 zal afhangen van de F2-titel

Victor Martins weet het. Deze start van het seizoen 2024 ligt verre van zijn verwachtingen. Heel ver inderdaad. Tot de grote favorieten voor de opvolging van Theo Pourchaire op de lijst van F2, begon de ART Grand Prix-coureur zijn tweede campagne op het verkeerde been. Er is een nieuwe auto die hij en zijn team nog niet helemaal goed hebben kunnen krijgen. Ook pech zoals deze pensionering in de hoofdrace in Bahrein na een elektronische storing. Maar ook persoonlijke problemen, vooral op het gebied van racetempo.

Na twee ronden (Bahrein en Saoedi-Arabië) en dus vier races, de protégé vanAlpine presenteert een schone balans. Niet het minste punt, terwijl sommige kanshebbers sterk begonnen, zoals Zane Maloney (Rodin Motorsport), tweevoudig winnaar in Sakhir en controle over het kampioenschap met 47 eenheden. Een slechte start die onvermijdelijk een domper zet op de ambities van de Habs, ook al willen ze voorlopig niet volharden in hun lot.

« Als ik helemaal eerlijk ben, zou ik zeggen dat deze start van het seizoen invloed kan hebben op mijn titelkansen’, zegt hij aanvankelijk kalm. Maar als ik te veel nadenk over wat er in Bahrein of Saoedi-Arabië is gebeurd, ga ik nergens heen. Ik verzin geen excuses, ik probeer het alleen maar te begrijpen. Het gaat over blijven werken, goed communiceren met het team, eerlijk zijn tegenover onszelf om te bepalen wat we aan beide kanten beter kunnen doen, zowel bij mij als bij het team. Je moet zien hoe je het allemaal goed kunt gebruiken.

Ik ben niet bezorgd. Er zijn nog 12 ronden te gaan. Het pad is lang. Ik moet dit zien als een kampioenschap van twaalf ronden en niet van veertien. We zullen kansen krijgen. Vorig jaar begon ik het seizoen niet goed met een paar fouten en had ik niet veel meer punten dan nu. We zullen er komen. Ik heb echt vertrouwen in het team en in mezelf om het tij te keren. "

Victor Martins op zoek naar vertrouwen

Het is dus geen tijd voor paniek aan de kant van Victor Martins. En met goede reden. Dit soort situaties is de ART Grand Prix-coureur niet vreemd. Voor zijn rookiecampagne vorig jaar kende hij nauwelijks een betere start van het seizoen. Hij was zeker succesvoller geweest met 17 punten na 4 rondes, maar pech had hem al een hele tijd vergezeld. Als een gevoel van deja vu voor hem die er vervolgens in slaagde weer op het goede spoor te komen en als 5e eindigde^e in het kampioenschap met 150 eenheden, waarmee hij een reeks van 15 opeenvolgende races op lonende posities tekende (1 overwinning, 7 extra podia en een pole position). In 2024 mikt hij echter eerder op de kroon dan op toetreding tot de Top 5, maar hij is zich ervan bewust dat hij door het herwinnen van vertrouwen de zaken kan omdraaien zoals voorheen.

« Het belangrijkste element (om het vertrouwen terug te winnen) is om te kunnen rijden, vertrouwt hij toe. Op dit moment is naar Australië komen belangrijker [voor mij] dan aan het eind van de dag aan het kampioenschap en de titel denken. Dit blijft uiteraard het uiteindelijke doel, maar op dit moment gaat het om plezier achter het stuur, plezier hebben maar ook proberen het beter te doen (vergeleken met de start van het seizoen).

Dit alles gebeurt door hier te komen (in Melbourne), samenwerken met het team, goede tijden met hen delen, zelfvertrouwen herwinnen, goede communicatie, eerlijk zijn tegen onszelf om te begrijpen wat we moeten verbeteren. Moeten we een grote verandering doorvoeren? Is het een kleine stap of zijn het kleine elementen die we met elkaar moeten verbinden? Moeten we een andere richting inslaan? Alstublieft. Ik heb er vertrouwen in, blij om hier te zijn, om te rijden en ik kan niet wachten om aan het weekend te beginnen, in de hoop op een goed weekend. »

Een wandelingetje kan nooit kwaad. © Foto Nederlands Fotobureau / DPPI

Dromen van F1 maar…

Ondanks een nachtmerrieachtige start van het seizoen is Victor rustig, maar toch helder. Deze situatie werkt niet in zijn voordeel, waar hij altijd van droomt F1 en terwijl de piloten Alpine, Esteban Ocon et Pierre Gasly zijn aan het einde van hun contract. Verre van ideaal voor een repeater als je het belang kent van een tweede oefening in de voorkamer van de eredivisie.

Na twee ontmoetingen nog ver verwijderd van het doel, lijkt Australië vervolgens de eerste aanloophaven om verder te gaan om toch nog van de titel te dromen. Als hij beweert alleen aan Melbourne te denken en niet noodzakelijkerwijs daarbuiten, weet Martins dat een groot deel van zijn toekomst nu op het spel staat, omdat een nieuwe misstap zijn dromen om in 2025 de elite te bereiken zeer ernstig in gevaar zou kunnen brengen.

« Ik zou zeggen dat ik alleen een kans krijg als ik het goed doe in de F2, hij maakt duidelijk. Het zal dus afhangen van de resultaten die ik krijg. (tijdens het jaar) en wat ik zal laten zien. Niets meer. Ik zie geen kans naar mij toe komen als ik niet slaag in de F2.

Ik concentreer me er niet op (F1) Voor nu. Ik probeer gewoon het best mogelijke werk te doen in mijn tweede seizoen om mijn potentieel te laten zien. Ik weet dat als ik het goed doe en het doel bereik dat we onszelf hebben gesteld, ik zeker een kans zal maken. Ik zie niet hoe ik geen kans zou hebben in de F1 als ik het gestelde doel zou bereiken. Alles zal dus afhangen van de resultaten en de doelstellingen die ik bereik. In mijn geval gaat het om vechten voor de titel en uiteraard het winnen ervan aan het eind van de dag. Eerlijk gezegd is dat op dit moment niet het geval, maar we moeten gefocust blijven. Maar op dit moment heb ik geen druk. Nog 12 ronden. » Zeker, maar niet veel grappenmakers meer. Het is aan hem om te laten zien dat hij de schouders heeft om uit deze negatieve spiraal te komen en weer deel te nemen aan de titelrace, de race die over een paar maanden de deuren naar de F1 voor hem zou kunnen openen.

Ogen gericht op de horizon… en F1? © Sebastiaan Rozendaal / Nederlands Fotobureau / DPPI

LEES OOK > Lopen Victor Martins en Isack Hadjar gevaar in de titelrace?