2018, het jaar waarin Valtteri Bottas bijna afscheid nam van de F1

Als een feniks, Valtteri Bottas geniet van een tweede leven bij Alfa Romeo. Sommigen vreesden dat de Fin het traject van zijn landgenoot Kimi Räikönnen zou volgen. Sinds de start van het seizoen is de voormalige bewoner van Mercedes bewijst het tegendeel. De 32-jarige coureur is geen onbekende in de terugkeer van zijn team en lijkt zijn passie en verlangen te hebben herontdekt in Formule 1. Een gevoel dat na zijn tijd bij het sterrenmerk had kunnen verdwijnen.  

Bij Mercedes was Valtteri Bottas er nooit in geslaagd uit de schaduw te komen Lewis Hamilton. De Fin kwam op korte termijn ter compensatie van het verrassende pensioen van Nico Rosberg en had zijn carrière ook na twee seizoenen kunnen beëindigen. “ Eind 2018 was ik bijna gestopt, legt Valtteri Bottas uit in de podcast “Mijn Grote Doorbraak”. Ik was heel dichtbij. Omdat ik het niet kon begrijpen en ermee omgaan dat ik Lewis in die twee jaar niet kon verslaan. »

Valtteri Bottas, te veel druk op zijn schouders

Nadat hij in 2016 de wereldkroon verloor, keerde Lewis Hamilton vastberadener dan ooit terug. Om zijn geld terug te krijgen liet de Brit alleen kruimels achter aan zijn tegenstanders. Zozeer zelfs dat Valtteri Bottas in twee jaar tijd slechts vier keer naar de top van het podium was geklommen. “ Ik legde mezelf te veel druk op. Tegen het einde van 2018, vooral toen ik een ondersteunende rol in het team begon te krijgen, kon ik het niet meer aan, ik had het echt moeilijk », specificeert de Fin.

De Russische Grand Prix van 2018, een slechte herinnering voor Valtteri Bottas. © Foto Eric Vargiolu / DPPI

Het seizoen 2018 kende een wending tijdens de Grand Prix van Rusland. Die dag kwamen teaminstructies om Valtteri Bottas eraan te herinneren dat hij pas de tweede coureur bij Mercedes was. Het einde van de oefening veranderde vervolgens in een lange weg van de cross voor de Fin. “ De laatste vier races van 2018 waren pijnlijker dan... Je moet van de F1 genieten, het is best leuk, maar dat was het helemaal niet. »

Terwijl hij diep nadacht over zijn opties voor de rest van zijn carrière, voelde Valtteri Bottas de behoefte om zichzelf te isoleren. “ Ik heb een goede pauze gehad tussen de twee seizoenen en ik moest echt nadenken. Ik besloot een pauze te nemen in Zuid-Amerika en probeerde helemaal niet aan de F1 te denken, terwijl ik probeerde het verlangen, de vreugde voor de sport en de motivatie te herontdekken », onderstreept de Fin. Op zoek naar de trigger vond hij in januari de kracht om verder te vechten voor zijn plaats in zijn Flèche d’Argent.  

Vertrek of verblijf bij Mercedes

Voordat Valtteri Bottas zijn beslissing aan Mercedes bekendmaakte, had hij slechts twee opties: doorgaan of stoppen. Deelnemen aan een ander team maakte geen deel uit van zijn plannen. “ Ik was de vreugde van F1 en F1-racen volledig kwijt. Ik was bijna boos op de F1, het is raar. Ik had gewoon wat rust nodig. Ik liep in een Fins bos, in de middle of nowhere. Soms vind ik het leuk om te verdwijnen, een wandeling van een uur of twee in de sneeuw te maken. Ik bewoog niet, ik keek om me heen en ik voelde een adrenaline. Ik dacht: "Ja, laten we het doen." » 

Valtteri Bottas in moeilijkheden bij Mercedes. © Foto DPPI

Valtteri Bottas reageerde na de twijfels zo goed mogelijk op de kritiek en twijfels over zijn niveau. Voor de openingsronde van het kampioenschap van 2019 wist hij zijn Mercedes bovenaan te plaatsen. Samen met een radiobericht waarvan hij het geheim heeft: “ Voor degenen die het betreft: F**k you. "" Ik kreeg veel kritiek tijdens het laatste deel van 18; Moet ik Mercedes-chauffeur worden? Is hij de juiste man voor het team? Dit begon mij te irriteren. Dus het was eigenlijk voor mensen die me naar beneden begonnen te slepen. Ik begon dit te gebruiken als motivatie voor deze race », Legt de Fin uit.

Ook al slaagde hij er nooit in zijn teamgenoot ongerust te maken, Valtteri Bottas sloot zijn vijf seizoenen bij Mercedes af met tien overwinningen, twintig poleposities en een record in de kwalificatie. Tijdens de oefening van zaterdag reed de Alfa Romeo-coureur een serie van 5 opeenvolgende Q10's. Een record dat dit seizoen eindigde in Australië, waar het verhaal van Bottas bij Mercedes in 20 begon. 

LEES OOK > Alfa Romeo hoest niet meer