Volgens Szafnauer was Piastri toen “glimlachend en dankbaar”. Alpine kondigde zijn ambtstermijn aan

Het beeld was best grappig om te zien. De belangrijkste teams vanAston Martin, inAlpine en McLaren, zij aan zij op een persconferentie F1, terwijl hun teams de zomer grotendeels animeerden met de Alonso-Piastri-affaire. Andreas Seidl zei om voor de hand liggende juridische redenen vrijwel niets en bleef praten over speculaties over de affaire Oscar Piastri terwijl hij nog steeds weigerde toe te geven dat er inderdaad een contract was getekend tussen de Australiër en McLaren. Mike Krack herhaalde op zijn beurt dat hij blij was om te zien Fernando Alonso doe mee aan het Aston Martin-avontuur vanAlpine, waarbij de nadruk wordt gelegd op de unieke combinatie van snelheid, vastberadenheid en ervaring die de Spanjaard hen zal brengen.

In het middelpunt van het spel, en tussen zijn twee collega's, centraliseerde Otmar Szafnauer de vragen. Wat eerst Fernando Alonso betreft. In wezen neemt hij de Spanjaard niets kwalijk, met het argument dat zijn contract aan het einde was en daarom vrij was om met wie hij maar wilde in zee te gaan. De Amerikaan heeft er in ieder geval geen belang bij om de inwoner van Oviedo te bekritiseren; het zou in feite de beste manier zijn om hem van zich te vervreemden, terwijl er nog negen races en een vierde constructeursplaats te winnen zijn. 

Otmar Szafnauer, omringd door Mike Krack en Andreas Seidl. © Paul Vaicle / DPPI

Otmar Szafnauer gaf echter toe dat hij niet fundamenteel verrast was door het vertrek van de tweevoudig wereldkampioen, aangezien hij “zondag enkele geruchten gehoord”. Maar hij gaf toe verrast te zijn op het moment van de aankondiging van Aston Martin op maandagochtend, en verzekerde dat Alonso hem zondagavond in Hongarije had verteld dat er geen “Je hoeft je niet te haasten”, en dat het tijdens de vakantie zou zijn “op zijn boot in Griekenland”. Al snel gingen de vragen uiteraard over Oscar Piastri, die met twee teams voor 2023 tekende. Vanaf november met Alpine, het team waarvan hij de huidige reservecoureur is, en meer recentelijk bij McLaren, vervangt Daniel Ricciardo. Ter herinnering: de zaak zal vanaf maandag worden bestudeerd door de CRB, het contracterkenningsbureau van de FIA. De advocaten zullen beslissen welk van de twee contracten geldig is en de twee teams zullen zich aan hun beslissing moeten houden, zoals vastgelegd in de Concorde-overeenkomsten die ze hebben ondertekend. 

Otmar Szafnauer legde niettemin de redenen daarvoor uit Alpine besloten de zaak voor te leggen aan de CRB. “Ik denk dat dit de volgende logische stap is die je moet activeren als je overweegt een geldig contract met een coureur te hebben, legde hij uit. Dit is in het verleden gebeurd, toen Jenson Button tekende voor Williams maar dat BAR Honda zijn optie op hem uitoefende. Hij wilde naar Williams, maar BAR Honda won bij CRB en dat weerhield hen er niet van een uitstekende relatie te onderhouden die hen in 2009 naar de titel bracht, ook al heette het team destijds anders. »

Ik weet niet zeker of we de Australiër binnenkort weer in een pak zullen zien Alpine. © Xavi Bonilla / DPPI

Maar wat heeft het uiteindelijk voor zin om te vechten voor een coureur die publiekelijk heeft aangekondigd dat hij niet wil rijden Alpine in 2023? Voor het geld natuurlijk. Bij het huis van Alpine, laten we alle mogelijkheden open, maar de Australiër in 2023 voor de A-pijl zien rijden is onwaarschijnlijk, zelfs in het geval van een overwinning voor de CRB. Het idee is om het geld dat is geïnvesteerd in de grote voorbereiding van de kampioen terug te vorderen van McLaren F2 in eigendom, wat neerkomt op enkele miljoenen euro's.

Wat betreft de aanstaande beslissing van de CRB, het hoofdteam vanAlpine had er vertrouwen in en gaf details over het contract dat Piastri afgelopen november ondertekende. “Ik praat niet graag te veel over de details van contracten, maar er zijn twee dingen die ik wil zeggen. Allereerst is er nooit een clausule geweest met een deadline van 31 juli, zoals ik overal lees. Vervolgens liep het contract door tot en met 2024, met een optie aan de kant van het team eind 2023. Er komt veel meer bij kijken, maar dat is alles wat ik kan zeggen.". Tenslotte sprak Otmar ook over de aankondiging van het ambtstermijn van Oscar Piastri, waarbij geen melding werd gemaakt van enige reactie van de betrokken opdrachtgever. “Voor de aankondiging ging ik naar Oscar, die op dat moment in de simulator zat. Hij glimlachte en was dankbaar. En toen hebben we het persbericht heel snel gepubliceerd”. Een glimlach voor de gelegenheid, ongetwijfeld! 

LEES OOK > Zaak Piastri: maandag richting uitspraak?