Renault viert 110 jaar sinds zijn eerste Grand Prix-overwinning

In 1906, Renault en zijn revolutionaire Type AK, toevertrouwd aan Ferenc Szisz, wonnen de allereerste officiële GP op Le Mans, waardoor de Hongaarse coureur en de fabrikant een unieke plaats in de geschiedenis van de race veroverden. F1.

Op 26 en 27 juni 1906 werd op de openbare weg rond Le Mans de eerste Grand Prix over twee dagen verreden. Renault kwam met de Type AK, voorzien van een lichtgewicht chassis en een 12,9 liter viercilindermotor. Er stonden 32 auto's aan de start van dit lange evenement, maar velen faalden in de verstikkende hitte. Na 1238,16 km racen met een ongelooflijke gemiddelde snelheid van 100,9 km/u, kwam Szisz toch 32 minuten voorsprong op zijn naaste achtervolger over de finish. Een triomf behaald dankzij de technische innovatie van zijn 90 pk sterke auto en de nieuwe, gemakkelijk vervangbare banden van de gebroeders Michelin.
 
Ferenc Szisz, geboren in een klein stadje in de provincie Békés in de Hongaarse zone van het voormalige Oostenrijks-Hongaarse rijk, volgde een opleiding als ketelmaker voordat hij begon te werken aan mechanische onderdelen in de vroege jaren 1890. Ontevreden over zijn werk vertrok hij naar Boedapest en Wenen, de grote hoofdsteden van die tijd.
 
Hij vond werk in de groeiende auto- en luchtvaartsector voordat hij naar München verhuisde, waar hij bij Bosch kennis maakte met de elektrische uitrusting van motorvoertuigen.
 
Na München verhuisde Szisz naar Parijs om te werken in een fabriek die werktuigmachines produceerde. Nadat Renault een van deze machines had gekocht, kwam Szisz bij het bedrijf werken als ingenieur en ontwikkelaar. Zijn relatie met Renault zou lang en vruchtbaar blijken te zijn. Aanvankelijk geplaatst op de afdeling werktuigmachines, werd het overgebracht naar de productieafdeling, waar zorgvuldig en verfijnd werk nodig was aan het snijden van de zuiger, de as en de lagers, wat in die tijd allemaal handmatige afwerking vergde.
 
De vaardigheden van Szisz werden snel onderkend en hij werd de racemonteur van Marcel Renault. Destijds zat hij naast de coureur terwijl hij zijn auto's testte voor de slopende evenementen van stad tot stad. In 1902 werd hij ook gekozen om deze rol bij Louis Renault te vervullen voordat hij Renault-coureur werd na de tragische dood van Marcel tijdens Parijs-Madrid van 1903. Hij vond onmiddellijk succes door de vijfde plaats te behalen in de Cup Gordon-Bennett 1905. op het Circuit d'Auvergne bij Clermont-Ferrand.
 
In hetzelfde jaar, in oktober, stuurde Renault een team naar de Verenigde Staten voor de Vanderbilt Cup op Long Island in de staat New York, samen met andere Franse en Italiaanse fabrikanten. In een deelnemersveld met vooraanstaande beroemdheden uit die tijd zoals Felice Nazzaro en Louis Chevrolet, werd Szisz vijfde in een klassieker gewonnen door de Darracq van de Fransman Victor Hémery.
 
Met de groei van de sport werd in 1906 de eerste Grand Prix georganiseerd op de wegen van Le Mans. De triomf van Szisz leverde hem 45 frank op, een enorm bedrag voor die tijd, maar ook het Franse staatsburgerschap en een onderscheiding van de Franse staat.
 
Zijn succes verzekerde hem en Renault van een eeuwige plaats in het pantheon van de autosport.