“Niet de beste start” voor Bottas en Mercedes

Terwijl de 6L V1,6-turbohybrides aan hun achtste seizoen begonnen en de chassisregels gedeeltelijk bevroren waren, hadden we nauwelijks verwacht dat een team niet minstens de afstand van een Grand Prix zou afleggen (8 ronden in het geval van Bahrein) op de avond van de eerste dag van de wintertests. 

Nog minder hadden we verwacht dat het enige team in deze situatie dat van de zevenvoudig wereldkampioen zou zijn. En toch, Mercedes moest het deze vrijdag doen met 49 korte rotaties op de Sakhir-route. 

Het Duitse team stond al jaren bekend om zijn feilloze betrouwbaarheid en werd verraden door een versnellingsbakprobleem. kwam uit het niets », zegt het hoofdteam Toto Wolff. De onvoorziene gebeurtenis en de daaropvolgende reparatie werden veroordeeld Valtteri Bottas om 3 uur in de garage en slechts 6 ronden in de ochtend. 

Heeft Mercedes betaald voor zijn beslissing om geen promotiefilms te maken om zijn nieuwe creatie voorafgaand aan de tests voorafgaand aan het seizoen een shakedown te geven? Er was nog nooit met de W12 gereden voordat hij vrijdagochtend het circuit op ging. Wolff vond vooral dat het klimaat in Silverstone (Verenigd Koninkrijk) in deze tijd van het jaar te guur was. 

Wat voedt sommige spijt in de clan van wereldkampioenen? 

« Het is heel gemakkelijk om het achteraf te zeggen, maar ja natuurlijk, we hadden onze afspraken vooraf gemaakt als we het hadden geweten, herkende Bottas bij de microfoon van F1 TV. De afgelopen jaren is alles ultravierkant en betrouwbaar geweest en zijn bepaalde elementen op de proefbank getest. Ik weet zeker dat we de procedure volgend jaar zullen herzien. 

Wij keken er erg naar uit om vanochtend op pad te gaan. Tijdens de installatierondleiding kwamen we erachter dat er een probleem was met de versnellingsbak. We moesten de oorzaak achterhalen en de doos vervangen, wat tijd kost. 

We hebben aan het eind van de ochtend nog een paar ronden kunnen rijden en toen was er een rode vlag (na de halte op het spoor van de Ferrari door Charles, noot van de redactie). Ik heb maar zes ronden kunnen rijden, allemaal met sensoren die bedoeld waren om de aerodynamische eigenschappen van de auto te controleren. Het is niet het beste begin . 

Bottas gaf het stokje door aan zijn teamgenoot Lewis Hamilton na de lunchpauze. Had de Brit met 42 ronden een productievere sessie, dan toonde Mercedes verre van zijn gebruikelijke stille kracht. Bij verschillende gelegenheden bevond Hamilton zich buiten de grenzen van de baan na vroegtijdige wielblokkering. De Brit moest genoegen nemen met een 10e tijd, ruim 2 volle seconden achter de door neergezette referentie Max Verstappen (Red Bull).

Zeker, de omstandigheden waren niet ideaal met de komst van een zandstorm in de middag in Bahrein, maar ze leken de rivalen van Etoile niet te verstoren. Wie begint er vanavond misschien te dromen?