Oscar Piastri is 23 jaar oud, reisroute van een kind met haast

Gelukkige verjaardag, Oscar Piastri ! Dit Japanse Grand Prix-weekend viert Australië zijn 23e verjaardag. De piloot McLaren dit jaar beleeft hij zijn tweede campagne Formule 1. Na een veelbelovend rookieseizoen, met twee podiumplaatsen en een overwinning in de Sprint Race in 2023, is Oscar Piastri een van de lievelingen van de discipline geworden. Beschouwd als een kampioen in wording, bevestigde de inwoner van Melbourne dat hij inderdaad puur talent is, een ruwe diamant van de autosport, een label dat hem bijblijft sinds zijn debuut in auto waar hij alles won.

Piastri, een beklimming met hoge snelheid

Geboren uit Italiaans-Australische ouders, zal Oscar Piastri op een vrij originele manier de wereld van de autosport betreden. Het was door middel van RC (radiografisch bestuurbare) autoraces dat de jonge Australiër een passie voor auto's ontwikkelde. Hij zal zelfs deelnemen aan nationale competities, voordat hij al snel de top haalt stap aan karting. Zoals veel Australiërs in de autosport moest Piastri in ballingschap naar Europa gaan om zichzelf te bewijzen.

Het was in Groot-Brittannië dat hij op 15-jarige leeftijd onderdak vond voordat hij het jaar daarop deelnam aan het F4-kampioenschap. Als hij de titel (2e) niet behaalde, viel hij snel op dankzij zijn 6 overwinningen. Na een vrijwel blanco seizoen in 2018 in de Formule Renault Eurocup won hij het volgende seizoen de titel met 7 overwinningen in 19 evenementen. Dit succes blijft niet onopgemerkt bij het merk Diamond, dat hem in januari 2020 in zijn academie integreerde. Een grote naam in de F1, Mark Webber, zal hem zelfs onder zijn hoede nemen en zijn manager worden.

Dit is waar alles in een stroomversnelling komt voor Oscar Piastri. Voor zijn eerste seizoen in Formule 3, werd hij uitgekozen om te racen met Prema, een van de topteams. En de Australiër beeft niet: de rookie wint nipt het kampioenschap dankzij voorbeeldige consistentie (15 finishes in de top 8 in 18 races). Er is niet minder nodig om het in beweging te brengen Formule 2 in 2021 nog steeds bij Prema. Gekopieerd en geplakt van vorig jaar, pakte Piastri de titel door het seizoen met kop en schouders te domineren. Hij werd kampioen in Yas Marina, aan het einde van Race 1, en werd de derde rookie die het Formule 3-kampioenschap won daarna Charles Leclerc en George Russel.

© Antonin Vincent / DPPI

Een jaar van frustratie vóór de grote sprong

In twee jaar tijd won Oscar Piastri de twee promotiekampioenschappen, allemaal als rookie. Een buitengewone prestatie die voor hem de deuren naar de Formule 1 had moeten openen, zegt u? Welnee. Het voornaamste probleem vanAlpine, is dat het geen zusterteam of partnerschappen heeft, zoals mogelijk is Red Bull, Mercedes et Ferrari. Dus in 2022, met a Alonso die zich vastklampt aan zijn stoel en a Ocon verlengd tot 2024, onmogelijk om de Australiër op de grid te plaatsen.

Maar de situatie is gunstig voor de nieuwkomer met een snelle carrière, na een jaar lang rond zijn droom over een vaste baan te hebben gezworven. In de tsunami die het vertrek van Fernando Alonso onder meer veroorzaakt Alpine, de Australiër ontsnapt via de McLaren-deur. Een moeilijke start voor iemand die toch liever buiten de radar blijft, waardoor er extra druk op zijn schouders komt te staan... Alsof het langverwachte talent van zijn generatie in de eredivisie nog niet belangrijk genoeg was. Door de stilte na de storm zette Piastri zijn eerste stappen op de grid, in een team in moeilijkheden.

Een eerste seizoen vol belofte

Twee Grands Prix later scoorde hij thuis in Melbourne zijn eerste punten. Het Australische publiek was blij dat hij na het vertrek van Daniel Ricciardo. Een loket dat ontgrendelt, waar Oscar Piastri doet: geduldig, ver weg van de moeilijkheden van een race met wendingen, regelmatig, methodisch. Resultaat: een zesde plaats voor degenen geboren op 6 april, een vervroegd verjaardagscadeau.

En dit is nog maar het begin: heel snel nemen de prestaties van McLaren toe naarmate de ontwikkelingen vorderen, en ook Oscar Piastri gaat van start met de opgedane ervaring. De races gaan voorbij, de resultaten verbeteren: eerst een eerste startrij en een eerste Top 3 in de Sprintrace, in België, daarna een eerste podiumplaats in Japan. Bij Suzuka komt de Australiër in de zeer gesloten cirkel terecht rookies die een podium hebben behaald in de Formule 1.

© DPPI

Twee weken later deed de McLaren-coureur het zelfs nog beter en won hij de Qatar Grand Prix Sprint Race nadat hij in de Sprint pole position had gepakt! De volgende dag behaalde hij zijn tweede opeenvolgende podium met een 2e plaats in de Grand Prix, zijn beste resultaat in de F1 tot nu toe. Eindklassement in het kampioenschap: 9e, met 97 punten.

Als Oscar Piastri in 2024 van zijn rookielabel af is, heeft hij nu het label van een potentiële kampioen. McLaren weet hoe hij een echte diamant in het ongewisse moet houden, en haastte zich om zijn goudklompje te verlengen tot 2026. De Australiër zal ook moeten bevestigen tegen a Lando Norris altijd aanvallender, en die niet zal nalaten zijn territorium binnen zijn team te verdedigen.

LEES OOK > Norris – Piastri, “de beste ploeg” op de grid in 2024… volgens McLaren