Mercedes en het ‘zero ponton’-concept: te veel vragen, weinig antwoorden

Het ‘zero ponton’-concept, de nachtmerrie van Mercedes Al meer dan een jaar. Deze oplossing zou indruisen tegen de andere filosofieën die op de grid zijn aangenomen en heeft de Silver Arrows nooit voldoening gebracht. Te ingewikkeld om te begrijpen, te ingewikkeld om aan te passen en te bedienen: het aerodynamische pakket dat vorig jaar op de W13 werd geïntroduceerd en dit seizoen op de W14 werd behouden, blijkt een mislukking. Van de 24 Grands Prix die sinds begin 2022 zijn verreden, heeft het Duitse team slechts één race gewonnen, de Grand Prix van Brazilië afgelopen november.

Na de klap die werd opgelopen tijdens de eerste twee evenementen van het seizoen 2023, heeft Mercedes de komende maanden een verandering van filosofie en het einde van het ‘zero ponton’-concept aangekondigd. Mike Elliott, technisch directeur van het Duitse team, lichtte deze keuze zo vroeg in het boekjaar 2023 toe. “Na Bahrein moesten we accepteren dat we niet waren waar we wilden zijn. We moesten naar alle elementen waaruit onze auto bestaat kijken en uitzoeken wat we anders konden doen, hoe we meer prestaties konden krijgen, want er is een grote kloof die we moeten dichten om de leiders te pakken. »

Mercedes in het donker: “Hebben wij iets gemist?” »

Het grootste probleem bij Mercedes is niet het falen van het concept zelf, maar eerder het gebrek aan begrip ervan. “De ingenieurs zijn druk bezig met het bestuderen van de aerodynamica, de vorm van de auto, de geometrie van de sidepods, de geometrie van de vloer… Hebben we iets gemist? We kijken ook in de wereld van simulatie: richten we ons op de juiste dingen, duwen we de aerodynamica in de goede richting, kijken we naar de mechanische instellingen van de auto? Zijn er dingen die we missen? Wat kunnen we nog meer aan de auto toevoegen om hem beter te laten presteren? » vraagt ​​Mike Elliott, nog steeds op zoek naar antwoorden.

Het is niet onmogelijk dat Mercedes vanaf 2023 een ‘B’-versie van zijn W14 introduceert om terug te keren in de strijd tegen de topteams. Volgens Mike Elliott doen de vrouwen en mannen van Brackley hun uiterste best om zo snel mogelijk de nodige correcties door te voeren. “We willen vechten in de voorste gelederen, en de enige manier om dat te doen is door te accepteren dat we niet in de positie zijn waarin we willen zijn en heel hard te vechten en te werken om daar weer te komen., verklaart de Britse ingenieur. Als je door de fabriek loopt, is er een enorme hoeveelheid energie, er is een enorme hoeveelheid werk aan de hand. We beginnen al enkele ontwikkelingen te zien die ons in staat zullen stellen weer in de strijd om de titel te komen. »

Toto Wolff verklaarde in Jeddah dat de vooruitgang op het gebied van windtunnels al significant was voor de volgende evolutie van auto…en dat hij “geen schaamte” zou hebben als ze eruit zou zien als de Red Bull RB19.

LEES OOK > De la Rosa: 'Een droom om Alonso weer als wereldkampioen te zien'