Melbourne: de grote drie wegen elkaar af na EL1

Lewis Hamilton zijn teamgenoot domineerde op comfortabele wijze de eerste vrije training van de Grand Prix van Australië van 1 Valtteri Bottas het dubbele verzekeren Mercedes. Derde en zesde op de urenstaat, Max Verstappen et Daniel Ricciardo beide ingelijst Ferrari door Kimi Räikkönen en Sebastian Vettel, die in tegenstelling tot hun rivalen niet het snelste ultrazachte rubber gebruikten.

« De eerste sessie was oké, zei Toto Wolff, baas van de Silver Arrows, op een FIA-persconferentie. De Ferrari’s gebruikten niet dezelfde banden als wij dus het zal nog even duren voordat we de eerste conclusies kunnen trekken. Maar het is inderdaad een goed begin. Vorig jaar, met de introductie van de nieuwe aeroregels, zagen we dat het voordeel varieerde afhankelijk van het circuit en we denken dat dit dit seizoen weer het geval zal zijn. Ik zie geen enkel team snel wegbreken en het hele seizoen voorop blijven. »

Voor zijn tegenhanger bij Red Bullblijft de regerend viervoudig wereldkampioen aan het begin van het jaar de grote favorieten, ook al hoopt hij dat zijn team de middelen heeft om regelmatig op de voorgrond te evolueren.

« We hebben een positieve eerste sessie gehad, aldus Christian Horner. We vinden Mercedes waar we ze hebben achtergelaten. Ze zien er in uitstekende staat uit. We hebben de afgelopen winter goede vorderingen gemaakt. Onze coureurs zijn tevreden en de strijd belooft spannend te worden met Ferrari, maar ik weet nog niet wat het echte gat met Mercedes zal zijn. Het seizoen is lang en de conditie varieert van race tot race. Het zal fascinerend zijn om de snelheid en het ontwikkelingsvermogen van de auto’s te volgen tijdens de 21 races die deel uitmaken van deze drukke kalender. Omdat dit de factoren zijn die het algehele prestatieniveau bepalen. »

Maurizio Arrivabene, eveneens aanwezig naast Wolff en Horner, weigerde voorspellingen te doen.

« Het is erg ingewikkeld om de gaten te berekenen, vooral na onvoorspelbaar weer tijdens de wintertests in Barcelona, aldus de Italiaanse manager. Mercedes ziet er competitief uit, Red Bull ook, en wij ook. »

Over dit laatste punt is iedereen het vrijwel eens.