Het Circuit Paul-Ricard viert zijn 50ste verjaardag!

Deze zondag op het plateau van Castellet is het een dubbele doop dat de eerste toeschouwers van het Var-circuit vandaag getuige zijn van de vijftig kaarsen: dat van een gloednieuw circuit geboren uit de wil van een pastis-industrieel en dat van de European Sports and Prototypes Trophy wat het 2-liter Europees Kampioenschap wordt.

Op 19 april 1970 werd het Circuit Paul Ricard ingehuldigd. Het was 50 jaar geleden. We konden vandaag niet samenkomen om dit jubileum te vieren, maar sommige van onze vrienden wilden ons een bericht sturen... https://t.co/KlgoGplvTW

— Paul Ricard Circuit (@PaulRicardTrack) 19 april 2020

Het is Patrick, de zoon van Paul Ricard, die Joseph Comiti, staatssecretaris voor Jeugd, Sport en Vrije Tijd van de regering Chaban-Delmas, verwelkomt. De initiatiefnemer van het project kwam niet, boos op de prefectuur en de gemeente Castellet die hem volgens hem obstakels bleven opleggen tijdens de aanleg van het circuit. Als Paul Ricard opvalt door zijn afwezigheid, is het circuit echter behoorlijk indrukwekkend.

“Die dag hebben we de overige routes een echt ouderwetse look gegeven, herinnert zich met emotie François Chevalier die nog niet de directeur van het circuit is maar de assistent van Jean-Pierre Paolo, rechterhand van Paul Ricard. Er vielen veel doden in deze periode en het invoeren van een “recht om fouten te maken” werd ons leidmotief tijdens de bouw. Ik herinner me nog heel goed Jean-Pierre Jaussaud die op 19 april deelnam aan de race op een Tecno F3 de ondersteuning (Naast de European Trophy omvatte deze openingsbijeenkomst de Formule 3, Formule Frankrijk, Formule Blue en Gordini Cup. Noot van de redactie), zich verheugend over het feit dat hij zijn auto niet zou vernielen als hij zou ronddraaien. Het was een behoorlijk vernieuwend concept! »

Ayant pour tête d’affiche le suédois Jo Bonnier et le britannique Brian Redman, la liste des engagés du Trophée d’Europe est aussi riche des noms de Jean Guichet, Gérard Larrousse et autres. Côté voitures, c’est la lutte entre les vieillissantes Alfa 33/2 et Porsche 907 contre les nouvelles Chevron B16 et Lola T210. 

Vanaf het begin nam Bonnier met zijn Lola de leiding en alleen de Chevron van Redman wist de schade te beperken. Op 2/3 van de afstand, terwijl de T210, afgezien van enig incident, de race lijkt te hebben gewonnen, begint de motor in de bochten te sputteren: planerend! De Zweed moet daardoor noodgedwongen stoppen om te tanken. Hij denkt dat Redman hetzelfde zal moeten doen, maar de Engelsman stopt niet en wint na 100 ronden op het kleine circuit van 3,3 km. En Bonnier moest zelfs 3 ronden voor het einde opgeven, kapotte gaskabel. Toch behield hij de 2e plaats.

“Met Paoli, vervolgt François Chevalier die nog niet wist dat hij de komende 30 jaar het circuit zou gaan leiden, hebben wij gevochten om van deze openingsbijeenkomst een succes te maken. Maandenlang waren we elke dag naar onze ‘betoverde mijn’ gegaan, zoals we het circuit noemden, maar toch een mijn. Bernard Consten, destijds voorzitter van de FFSA, was ongelooflijk betrokken bij de organisatie van de allereerste ronde van dit gloednieuwe kampioenschap. We hebben deze weddenschap samen gewonnen en eind mei belde Consten ons om ons de organisatie van de Franse GP aan te bieden F1 in september ! We hadden de wijsheid om te weigeren omdat we er niet klaar voor waren. »

Een jaar later was het Paoli-paar dat de rechterarm van Guy Ligier en Chevalier zou worden dit keer klaar. Op 4 juli 1971 organiseerde Castellet voor het eerst de Franse Grand Prix. Maar dat is een ander verhaal...

Bonus – De eerste rondes van de Formule 2 bij Paul-Ricard: