Wat is het probleem met het Circuit of the Americas?

Na ruim twee jaar afwezigheid is de Grand Prix van de Verenigde Staten eindelijk weer van start Formule 1 voor wat de start vormt van de eindsprint van een episch seizoen 2021, afgesloten met een duel Hamilton-Verstappen hoogvliegend. Dit weekend mogen de race en ieders strategieën echter niet de enige onderwerpen zijn die besproken worden tijdens de zeventiende meeting van het seizoen.

Een probleem dat sinds 2019 onder de aandacht wordt gebracht…

Terwijl de onvrede zich langzamerhand in de gelederen heeft genesteld van MotoGP ter gelegenheid van de bijeenkomst drie weken geleden had het onderwerp van het circuit van Austin al voor wat opschudding gezorgd tijdens de Grand Prix Formule 2019 van 1. Destijds hadden veel coureurs melding gemaakt van een moeizaam circuit, waardoor de verantwoordelijken voor het circuit gedwongen waren bepaalde hobbels in de nacht van vrijdag op zaterdag, tussen twee vrije trainingen. Niet ideaal.

Een episode die bij sommigen ook enkele vragen zal oproepen na het verlaten van Sebastian Vettel, destijds bij Ferrari, na slechts acht raceronden, vanwege zijn kapotte ophanging rechtsachter. De persoon zelf zal het onderwerp aan het einde van de Grand Prix ter sprake brengen:

“Ik had vanaf de eerste ronde heel weinig grip”, legde de viervoudig wereldkampioen uit. Ik heb van alles geprobeerd, ik begon ritme te vinden, maar hij brak in bocht 9. Zijn het de hobbels? Toch was ik het hele weekend heel voorzichtig. We weten niet wat er is gebeurd, maar het lijkt een duidelijke breuk te zijn. »

De destijds roemloze episode dwong de organisatoren van het circuit er dan ook toe om bijna 40% van het circuit, dat 5,513 km lang is, opnieuw te bedekken. Bochten 1, 10 en 12 waren als prioriteit aangepakt, terwijl ook bepaalde hobbels in bochten 3, 5 en 9 werden gladgestreken. Maar sindsdien is er, hoe vreemd het ook mag lijken, geen enkele delegatie gekomen om de balans op te maken van het werk. De Covid-periode is een goede zaak en zal vooral voor de leiders van de FIM (International Motorcycling Federation) het excuus zijn.

…en nog steeds niet opgelost in 2021

Nadat de F1 ruim een ​​jaar in Europa ronddraaide te midden van een gezondheidscrisis, vond Austin weer wat kleur tijdens de Grand Prix van MotoGP vanaf begin oktober, zoals hierboven vermeld. Het weekend werd verstoord door regen, maar ook en vooral door de zorgen van veel coureurs, die om een ​​inkorting van het evenement of zelfs een regelrechte annulering vroegen. Drie weken voor de komst van de F1 voorspelt dit niet veel goeds.

Racedirecteur van het kampioenschap sinds 2019, Michael Masi wilde zijn mensen nog steeds geruststellen, in aanloop naar weer een beslissend weekend in de race om de titel en alle problemen die daarmee gepaard gaan. “Ik heb het hele weekend [MotoGP Americas GP] met mijn FIM-collega’s aan de telefoon gezeten om echt te begrijpen wat de situatie was. Sinds de F1 GP van 2019 is een groot deel van het circuit opnieuw opgedoken om een ​​aantal problemen uit 2019 op te lossen.

“De gebieden die problematisch waren op motorfietsen zijn anders dan de gebieden die opnieuw zijn opgedoken. En Tony Cotman, een van de platina-circuitinspecteurs van de FIA, is al in Austin geweest en heeft een rapport gemaakt. Het circuit brengt enkele wijzigingen voor ons door om een ​​aantal van onze zorgen weg te nemen. Ze zullen vooral een paar hobbels gladstrijken […] Ze zullen doen wat ze kunnen binnen de toegewezen tijd. »

Austin zou zich zeker moeten specialiseren in af en toe schaven en opnieuw asfalteren, zoals het de afgelopen jaren zoveel heeft gedaan. Wat als het probleem uiteindelijk niet van het circuit zelf komt, maar van de plek waar het zich bevindt? Het circuit, gebouwd tussen 2010 en 2012 aan de rand van de hoofdstad Texas, heeft de bijzonderheid dat het zich op zogenaamd “zacht” terrein bevindt, waar de elementen nooit ophouden met werken en daarom voortdurend evolueren. Een situatie die op zijn zachtst gezegd delicaat is en waarvoor de komende maanden grootschalige werkzaamheden nodig zijn, tegen op zijn zachtst gezegd dure kosten. Wetende dat de MotoGP Grand Prix in april terugkeert naar zijn plaats op de kalender van 2022, laat dit de organisatoren weinig tijd over om snel te beslissen en actie te ondernemen.

In de tussentijd wordt dit weekend inderdaad de F1 Grand Prix van de Verenigde Staten verreden. Hoewel de meerderheid van de piloten zich nog niet over dit onderwerp heeft uitgesproken, blijven er nog veel vragen bestaan. Te beginnen met de effectiviteit van de Pirelli-banden, die sinds de laatste vernieuwing in 2019 geen tests meer hebben kunnen uitvoeren.

Gelukkig hebben bepaalde uitspraken de neiging waarnemers gerust te stellen, zoals: Nikita Mazepin (Haas) is verheugd om dit weekend naar Texas te gaan, en die geeft toe dat hij het heeft gevonden “het coole nummer”. Wij zijn gerustgesteld…