Laurent Mekies (Ferrari): “Wat Charles betreft, zijn er geen grenzen”

Charles Leclerc Is er veel geëvolueerd sinds het begin van het seizoen?

Ja, en het evolueert nog steeds. Het meest opvallende is dat het explodeert op elke afdeling die een pilot maakt. Zowel qua rijsensatie als qua interactie met het team.

Qua pure snelheid merkten we aan het begin van het seizoen dat hij in etappes vooruitging, gemiddeld elke twee à drie races. Hetzelfde geldt voor het begrijpen van het zelf en wat het wil. Hij doet me denken aan Sebastian (Vettel. Noot van de redactie) in zijn begindagen bij Toro Rosso. Het is dezelfde explosie.

Hoe heeft hij de week in Monza doorstaan?

Als we kleuren dragen FerrariMonza is een bijzondere gebeurtenis. En dit jaar was dat nog meer het geval vanwege de festiviteiten rondom het 90-jarig jubileum. Het evenement in Milaan was ongelooflijk met alle opwinding.

Er waren 25 fans op de Piazza del Duomo en vanaf woensdag baadde Charles in deze gloeiende hartstocht. Ze had hem kunnen verlammen, maar ze werkte stimulerend, ook voor het team. Hij kon goed omgaan met deze overdaad aan emoties.

Zijn grootste kracht is zijn geest?

Dit is inderdaad een van de grootste sterke punten. Je hoeft alleen maar naar gesprekken op de radio te luisteren om hiervan overtuigd te worden. Op zondag bracht hij 53 ronden onder gigantische druk door en concentreerde hij zich alleen op wat hij moest weten om sneller te gaan. Geen vraag meer, geen vraag minder.

Er zijn maar weinig coureurs die Monza in zo’n staat van vreugde hebben gebracht. Zou hij gedestabiliseerd kunnen worden door deze passie die hij begint te ontketenen?

Charles heeft een sterke geest en een aangeboren vermogen om allerlei soorten druk te weerstaan, maar sterker nog, hij heeft menselijke waarden. Gedurende een weekend is er het publieke gedeelte, de supporters, de media, en het werkgedeelte met het team.

Hij voelt zich zeer op zijn gemak in zijn omgeving. Heel ongedwongen. Het is een omgeving waarin iedereen – ingenieurs, monteurs, piloten – probeert te leren en Charles bevindt zich in die dynamiek. Daarom is het beter beschermd dan je zou denken.

Moeten we een oorzaak-en-gevolg-relatie zien tussen Charles' opkomst aan de macht en de moeilijke periode die Sebastian doormaakt?

Nee helemaal niet. Mattia (Binotto, directeur sportmanagement bij Ferrari. Noot van de redactie) spoort ons aan om als team te werken. In goede en in slechte tijden weet hij onze twee chauffeurs te laten samenwerken. Er is geen communicerend vat op dit niveau.

Charles weet dat hij een grote kampioen voor zich heeft en Seb kent de waarde van zijn teamgenoot. Ze zijn allebei de drijvende krachten van het team en er zijn geen minpuntjes. Wat ze moeten doen, doen ze heel goed samen. Ze opereren in een zeer competitieve omgeving die een goed management van mensen vereist, en Mattia slaagt daar wonderwel in.

Is Charles klaar om te streven naar een wereldkampioenstitel?

Heeft hij niet twee keer ja gezegd? Wat Charles betreft, zijn er geen grenzen. Als we hem dit seizoen in de positie hadden kunnen brengen om voor de titel te spelen, zou hij daar naartoe werken.