Damon Hill viert zijn 62e verjaardag: een terugblik op zijn Formule 1-auto's

Gefeliciteerd met je verjaardag Damon Hill! De wereldkampioen van 1996 Formule 1 viert op 17 september zijn 62e verjaardag. De Brit, die uitgroeide tot een figuur in de paddock en adviseur voor de Engelse televisie, drukte zijn stempel op de jaren negentig. 1990 overwinningen in 22 Grands Prix, een titel en een rivaliteit met Michael Schumacher : De zoon van Graham Hill heeft zijn eigen naam in het F1-grootboek geschreven.

Om de verjaardag van Damon Hill te vieren, biedt AUTOhebdo je afbeeldingen van alle eenzitters bestuurd door de wereldkampioen uit 1996, vanaf zijn debuut in Brabham tot zijn titel op Williams, zijn tijd bij Arrows tot zijn laatste jaar bij Jordan.

1992: Brabham BT60B

© DPPI

Hill en Brabham geassocieerd, het zijn twee legendarische namen in de autosport die elkaar in 1992 leerden kennen. Helaas is het door Sir Jack Brabham opgerichte team slechts een schaduw van zichzelf. Damon Hill wordt geroepen om de Italiaanse Giovanna Amati (die 30 jaar later nog steeds de laatste vrouw is die aan een Grand Prix is ​​begonnen) te vervangen.

De inwoner van Hampstead nam deel aan drie evenementen, zonder veel succes, behalve de concurrentie met zijn teamgenoot Éric van de Poele. Het Brabham-team ging failliet na de Britse GP, waardoor Damon Hill terugkeerde naar de testrol bij Williams.

1993: Williams FW15

© DPPI

Hier is een van de technologisch meest geavanceerde auto's in de geschiedenis van de F1: antiblokkeerremmen, tractiecontrole, actieve vering en een sequentiële semi-automatische versnellingsbak. Allemaal geassocieerd met een efficiënte V10 Renault van 780 pk wordt deze Williams een winnende machine.

Drager van nummer 0 (uniek feit in de F1) omdat de vertrekkende kampioen Nigel Mansell de discipline verliet en Alain Prost nummer 2 gebruikt, zal Damon Hill leren van contact met de “Professor”. Op het draaihek van de Hungaroring werd hij de eerste zoon van een F1-wereldkampioen die een evenement won. Twee opeenvolgende successen volgden op Spa-Francorchamps en Monza. Hij eindigde als derde in het kampioenschap, net achter zijn toekomstige teamgenoot Ayrton Senna.

1994: Williams FW16

© DR

Het donkerste jaar, het meest controversiële, maar ook het jaar van de eerste titelhoop voor de zoon van Graham Hill. De Braziliaanse held, die Ayrton Senna zou steunen in zijn zoektocht naar een vierde kroning, verdween tijdens de Grand Prix van San Marino op 1 mei 1994. Damon Hill moest een rol op zich nemen die hij niet kende: die van leider.

De Spaanse Grand Prix begint het seizoen serieus (1e). Het duel met Michael Schumacher, van wie Ayrton Senna en veel waarnemers hadden vermoed dat hij profiteerde van een niet-conforme Benetton, zal de volgers tot aan de finale in Adelaide (Australië) in spanning houden. Omdat ze de Duitser wilden inhalen, hielden de twee mannen stand en Michael Schumacher behaalde zijn eerste titel. “Mijn houding tijdens de race was om eerlijk en rechtvaardig te winnen door sneller te zijn”, zei Damon Hill. En ik was niet klaar voor sommige van zijn tactieken. »

1995: Williams FW17

© DR

De FW17 was gezonder dan zijn voorganger en zorgde ervoor dat Damon Hill vier overwinningen en zeven poleposities behaalde. Dit is de eerste auto van het Grove-team om een ​​verhoogde snuit te dragen, en de paddock rangschikt de eenzitter als de beste combinatie van chassis en motor (nog steeds de Renault V10).

Dit veelbelovende postulaat komt echter niet tot uiting in de resultaten van Damon Hill. De Brit domineerde Michael Schumacher en de Benetton in de training, maar de trend keerde in de race om, dankzij betere strategieën bedacht door Ross Brawn. Damon Hill droeg ook zijn steentje bij, met een paar rijfouten die hem waardevolle punten kostten. Opnieuw een mislukking dus!

1996: Williams FW18

© François Flamand / DPPI

Nadat hij in 1994 en 1995 tweemaal als vice-wereldkampioen achter Schumacher was geëindigd, begon Damon Hill het seizoen 1996 als favoriet. De Duitser vertrok Ferrari, toen in volledige wederopbouw, en Williams rekruteerde een rookie, Jacques Villeneuve, om hem te steunen. Een favorietrol die hij op zich neemt en die hij bevestigt met 4 overwinningen in de eerste 5 Grands Prix. Met een formidabele Williams FW18 heeft de Brit een vrijwel perfecte start van het seizoen gehad…

…maar de eerste problemen komen halverwege het seizoen. Als leider van het kampioenschap ziet Hill dat Villeneuve hem steeds vaker verslaat en hem inhaalt in het rijdersklassement, net als Schumacher. Een vormverlies dat gepaard ging met geruchten over het niet verlengen van het contract van Damon Hill in 1997. Tijdens de Belgische Grand Prix maakte het Grove-team de aanwerving van Heinz-Harald Frentzen voor het volgende seizoen bekend, en daarmee het vertrek van Hill.

Ondanks alles hield Damon Hill stand en bewees op de baan dat hij de sterkste was. Hij won het kampioenschap door de laatste race op Suzuka te winnen en werd op 36-jarige leeftijd wereldkampioen. Hij wordt ook de eerste zoon van een wereldkampioen die samen met zijn vader, Graham Hill, op de lijst van winnaars staat. Damon Hill verliet Williams als de tweede meest succesvolle coureur in Grove, achter Nigel Mansell, en vond in 1997 zijn toevlucht bij Arrows.

1997: Pijlen A18

© DPPI

De carrièrekeuze van Damon Hill in 1997 verraste velen. Een wereldkampioen, begeerd door grote namen als McLaren, Ferrari of Jordan, bevindt zich in het bescheiden Arrows-team. Een verrassende samenwerking maar niet zo verrassend: Arrows hoopte destijds een tijdperk te veranderen met een nieuwe eigenaar, Tom Walkinshaw. De financiële en personele middelen van het team nemen toe, wat het beste suggereert voor de toekomst van Arrows en Damon Hill.

Het debuut van de eenzitter van Leavileld was echter catastrofaal. Damon Hill had moeite om zich te kwalificeren voor de eerste Grands Prix en moest wachten tot de 9e race van het seizoen om zijn eerste punt van het seizoen, in Groot-Brittannië, te scoren. De Yamaha-motor is kwetsbaar en heeft een ernstig gebrek aan vermogen.

Hill stond het hele seizoen onderaan de ranglijst... behalve in Hongarije, waar hij de prestaties van zijn carrière behaalde. Op zijn bescheiden Arrows-Yamaha eindigde de Brit op een heroïsche tweede plaats, waarbij hij de overwinning tegen Jacques Villeneuve tot op het bot verloor. Terwijl hij aan de leiding stond, kreeg de regerend wereldkampioen in de laatste ronden last van een probleem met de hydraulische versnellingsbak, waardoor hij gedwongen werd langzamer te gaan rijden en de controle over de Grand Prix uit handen te geven. Hill eindigde het seizoen op de 2e plaats in het kampioenschap en sloeg aan het einde van zijn eerste seizoen de deur dicht voor Arrows.

1998: Jordanië 198

© Mike Cooper/Allsport

In 1998 sloot Damon Hill zich aan bij een Jordan-team dat een herstructurering onderging. Verleid door het project van Eddie Jordan, met een nieuwe Honda-Mugen-motor en het gebruik van een windtunnel BrackleyDe Londenaar vervangt Fisichella en mikt op een terugkeer op de podia. Als het begin erg timide en zelfs zorgwekkend is (geen punten gescoord in de eerste 10 Grands Prix), zoals de ervaring bij Arrows, zal Jordan zich aan het einde van het seizoen openbaren dankzij de komst van Mike Gascoyne in de technische leiding.

Dankzij een grote update aan de auto zal Damon Hill zijn eerste punten van het seizoen scoren in Duitsland, een prestatie die hij tijdens de volgende race in Hongarije zal herhalen. Het hoogtepunt van deze campagne van 1998 zal de overwinning zijn in de legendarische Belgische Grand Prix, die plaatsvond onder erbarmelijke weersomstandigheden. Een anthologiedubbel voor Jordan en de laatste carrièreoverwinning voor Damon Hill, die het seizoen op de 6e plaats zal afsluiten.

1999: Jordanië 199

© DR

Het jaar 1999 zal een jaar te veel zijn voor Damon Hill. De bijna 40 jaar oude wereldkampioen uit 1996 heeft niet meer zijn vroegere niveau, ondanks een zeer competitieve Jordan. De Brit wordt stevig verslagen door zijn nieuwe teamgenoot Heinz-Harald Frentzen en kan het ritme van zijn beste jaren niet herwinnen. Terwijl de Duitser meedoet aan de titel, pakt Damon Hill hier en daar een paar kleine puntjes.

Zijn motivatie beïnvloedde, coureur Jordan maakte voor het eerst bekend dat hij direct na de Franse Grand Prix met pensioen zou gaan. Eddie Jordan wist haar te overtuigen het seizoen af ​​te sluiten bij het Britse team. Voor zijn laatste race in de Formule 1 besloot Damon Hill vrijwillig met pensioen te gaan, nog voor het einde van de race. Enkele jaren later zou hij toegeven dat zijn wens om de F1 te verlaten ook verband hield met het lot van zijn vader, Graham Hill. “Ik wilde weg, ik voelde op de achtergrond wat er met mijn vader gebeurde, er stond om de hoek een ongeluk op me te wachten dat me zou meenemen. Ik dacht dat ik ging sterven. »

LEES OOK > Hongarije 1997, één ronde te veel voor Damon Hill