Japan: de geschiedenis van de Prost – Senna-duels

1989: Prost kampioen
Het is het jaar 1989. Vijftiende Grand Prix van het seizoen en één coureur tegen allemaal. Ayrton Senna moet winnen om de titel te behalen. In alle andere gevallen is het zijn teamgenoot, bij McLaren, Alain Prost die de kroon draagt.

In de pers waarschuwen de twee piloten elkaar. Senna bevestigt dat hij niets te verliezen heeft, terwijl Prost zonder blikken of blozen aankondigt dat hij zich niet zal laten overweldigen. Senna, meester van de kwalificatie, pakte de pole position, net voor Prost.

De Fransman zet alles in op een klein stukje rechte lijn. Hij wil in de eerste bocht aan de leiding staan... Terwijl de start wordt gegeven, mist Senna, Prost haalt het beste uit zijn carrière dankzij speciaal aangepaste instellingen voor de eerste meters van de race. Een uur lang bestoken de twee McLarens elkaar met seconden. Maar het kost Senna veertig ronden om weer op Prost te komen. De Braziliaan is echter sneller. In de 47e ronde probeerde hij aan te vallen. Voor de laatste chicane duikt Senna naar binnen, de wielen van de twee auto's komen met elkaar in contact, net als in versnelling, en stoppen met remmen in het terrein. Prost gaat met pensioen, Senna vertrekt, gaat naar zijn stand en pakt de eerste plaats van Nannini en wint de Japanse Grand Prix.

Baas van de twee coureurs, Ron Dennis, zal een protest indienen om Senna te diskwalificeren. Tien dagen later vervalt de sanctie. Senna verliest zijn overwinning, Prost wint een derde titel.

1990: Senna-kampioen
Een jaar later zijn de omstandigheden totaal anders. Alain Prost verliet McLaren voor Ferrari. En dat jaar, voor de laatste Grand Prix van het seizoen, moest Prost winnen om de titel van Senna over te nemen.

Maar gedurende een paar seconden neemt een sfeer van déjà vu de televisie over de hele wereld over. Geplaatst op pole, schaatst Senna en ziet Prost hem inhalen.

Dit keer wacht de McLaren-coureur geen 47 ronden om zijn aanval te lanceren. Hij gooit zichzelf naar binnen en acht seconden na de start volgt opnieuw een botsing. De spanning tussen de twee piloten is op zijn hoogtepunt en de wereld is in twee delen verdeeld. De pro-Prost en de pro-Senna die twintig jaar later hun argumenten niet hebben veranderd.