Onaantastbaar in Sotsji, heeft Mercedes de overwinning in Rusland al veiliggesteld?

Mannen liegen, cijfers niet. In Rusland, Mercedes geeft, tenminste in de race, een succespercentage van 100% weer. Geïntegreerd in de kalender van het Wereldkampioenschap F1 in 2014 vertrokken er tijdens de Russische ronde slechts drie coureurs met de winnaarstrofee: Nico Rosberg (2016), Lewis Hamilton (2014, 2015, 2018 en 2019) en Valtteri Bottas (2017 en 2020). Een feit dat dit weekend voor de 8e keer zou kunnen gebeuren.

« We kunnen niet wachten om in Rusland te racen, bekent Toto Wolff die ter plaatse nooit champagne ontbeerde. Het is een circuit dat voor ons door de jaren heen succesvol is geweest en onze twee coureurs hebben daar zeer goede resultaten behaald. We hopen ons succes voort te zetten, maar we weten dat het dit jaar een heel ander verhaal is. Wij verwachten een intens weekend .

Bluffen?

Als Toto Wolff op zijn hoede is nu de 15e ronde van het seizoen nadert, is Mercedes momenteel de grote favoriet voor de overwinning in Sotsji. En met goede reden! Gestraft met drie plaatsen na zijn botsing met Lewis Hamilton op Monza, Max Verstappen zal het in de kwalificatie niet beter kunnen doen dan de 4e plaats, waardoor de Silver Arrows al vóór de race een eerste voorsprong hebben. Bovendien zou de Nederlander gedwongen kunnen worden om vanaf de achterkant van de grid te starten, omdat hij een vierde motor zal moeten gebruiken, waardoor hij de door de sportautoriteiten toegestane toewijzing overschrijdt. Het valt nog te bezien of Red Bull zal het nu doen of zal afwachten hoe het weekend verloopt om een ​​definitieve keuze te maken.

Lewis Hamilton heeft vier keer gewonnen in Rusland. ©DPPI/A. Vincentius

Max Verstappen gesanctioneerd en mogelijk laatste op de grid, Lewis Hamilton en Valtteri Bottas verschijnen daarom als de belangrijkste kandidaten voor hun eigen opvolging in de landen van Vladimir Poetin. Op een circuit waar de recente in Brackley gefabriceerde eenzitters de afgelopen jaren indrukwekkend waren, konden de twee sterke mannen van Toto Wolff opnieuw onder elkaar ‘vechten’ voor de overwinning in Rusland zonder te worden geduwd door hun racecollega’s.

Op weg naar groep 8

Met een Valtteri Bottas met een vrijwel nieuwe motor en een wraakzuchtige Lewis Hamilton na de trans-teleurstellingalpine Twee weken geleden heeft Mercedes alle kaarten in handen. Op een circuit waar topsnelheid cruciaal is met snelle bochten in het eerste deel, zouden de W12’s er goed aan kunnen doen om de Duitse fabrikant een 8e overwinning op rij in Rusland te bieden.

Mercedes, een team dat de smaak van champagne in Sotsji kent. ©DPPI/X. Bonilla

« Ons doel is om een ​​solide weekend te hebben, beginnend in FP1 en sessie na sessie gaand., legt Toto Wolff uit. Lewis is bezig met de tiende titelstrijd uit zijn carrière en hij is erg gefocust op wat hij moet doen in de komende acht races. Wat Valtteri betreft, hij rijdt beter dan ooit, zoals we op Monza zagen. Ieder weekend staat hij op de vloer . 

Hoewel Max Verstappen dit weekend tot deze prestatie gedoemd lijkt, lijken de Silver Arrows voorbestemd om opnieuw glorie te bereiken aan de oevers van de Zwarte Zee. Het is nu aan Mercedes om de juiste strategische keuze te maken om terug te keren naar succes, ook al hebben we al een klein idee van wat er zondag op de baan moet gebeuren bij overheersing door de Engelsman en de Fin.

Waar mee te beginnen @ValtteriBottas 🤯

The Flying Finn schoot voor de sterren en slaagde in deze spectaculaire Sochi-run 💫#RussianGP # F1 pic.twitter.com/L2jI9vahfw

- Formule 1 (@F1) 22 september 2021