34 jaar geleden: Alesi openbaart zich tijdens een duel met Senna in Phoenix

Het is alweer 30 jaar geleden dat Jean Alesi zichzelf aan de wereld openbaarde tijdens de openingsronde van het seizoen 1990 Formule 1 ! Om de prestatie van de Fransman te zien, moest je laat opblijven, aangezien het evenement werd georganiseerd in Phoenix (Arizona), in de Verenigde Staten.

Op 11 maart 1990 stonden 26 deelnemers op de startgrid. Zelfs de laatsten achteraan het rechte stuk zijn er graag bij, want ze moesten voorbij de pre-kwalificatie en de kwalificatie. In deze twee sessies werd aan negen chauffeurs gevraagd om in te pakken.

De uittredende wereldkampioen Alain Prost (Ferrari) maakte geen vonken omdat hij op de zevende plaats op de grid stond. Omgekeerd verrast zijn landgenoot Jean Alesi (Tyrrell) voor zijn vierde start in de F1 de waarnemers met de vierde beste prestatie, niet meer of minder vóór Ayrton Senna (McLaren).

De grid is erg vreemd aangezien we de bescheiden Minardi en Dallara van Pierluigi Martini en Andrea van Cesari op de tweede en derde plaats aantreffen! De hiërarchie is in feite vastgesteld vanaf de vrijdagtraining, waarbij de regen de zaterdagsessie heeft verstoord.

Als de lichten uitgaan, vertrekt Jean Alesi als een raket. De uittredende kampioen van Formule 3000 komt op voorsprong bij de eerste bocht naar rechts. Uitgerust met Pirelli-banden die hij nauwelijks kent (de afspraak werd bij aanvang van de meeting gemaakt) zal de Fransman de volgende 34 ronden leiden tot groot genoegen van Ken Tyrrell.

“We kenden zijn eigen potentieel vrij goed voordat we hier arriveerden. Wat we echter niet wisten, was het potentieel ervan op basis van de Pirelli-banden. Wij zijn gerustgesteld. »

Daarachter profiteerde Ayrton Senna van een fout van zijn teamgenoot Gerhard Berger om de tweede plaats te stelen. De Braziliaan wil een achterstand van ruim acht seconden op de Fransman wegwerken. Wanneer het contact tot stand is gebracht, probeert “Magic” een aanval uit te voeren, maar zie, Jean Alesi reageert onmiddellijk! De McLaren trekt aan het stuur om de Tyrrell te laten passeren.

Een ronde later deed Ayrton Senna het opnieuw, dit keer door in de volgende bocht de binnenlijn te blokkeren. Maar “Jeannot” laat zich niet aftellen en komt dicht bij de knop. De Japanse ingenieurs en de baas van Tyrrell lachen op de pitmuur, de kijkers juichen.

Terwijl de Ferrari's hun motor (Mansell) en hun versnellingsbak (Prost) laten ontploffen, wint Ayrton Senna terrein op Jean Alesi. Het duel is voorbij en de Braziliaan tekent zijn 21e overwinning in de F1. Jean Alesi, geprezen door de pers, genoot van zijn tweede plaats en zijn strijdlustige rijgedrag.

“Ik had ongetwijfeld kunnen toegeven aan de eerste aanval van Ayrton, maar ik gaf me niet op. Ik wilde de deadline verschuiven, nog twee of drie rondes volhouden. Het is tenslotte ons werk! Geïntimideerd door het feit dat ik Senna aanviel? Nee waarom ? Ik heb hem lange tijd als mijn idool beschouwd, toen ik nog maar een kleine F3-coureur was. Het maakt vandaag de dag nog steeds indruk op mij. Maar ik moet proberen hem te verslaan. De F1 is bovenal een sport van kansen, iedereen kan zijn eigen kansen grijpene. »

Ken Tyrrell was nauwelijks verrast door het temperament van zijn veulen. ‘Wat vind ik van Jean’s manoeuvre? We hebben Jean nooit 90% kunnen leren vliegen. Hij weet alleen hoe het moet, 100%! » Een observatie waarvan Jean Alesi zijn hele carrière de waarheid zal proberen aan te tonen.

LEES OOK > Zeven jaar geleden verliet John Surtees, een onvergelijkbare kampioen, ons