Hamilton in Baku: kampioensmodus geactiveerd?

In welke gemoedstoestand zullen we ons bevinden Lewis Hamilton in Bakoe deze week? Dit is een van de vragen die de paddock in beroering brengt aan het begin van de zesde ronde van 6.  

De zevenvoudig wereldkampioen verloor de controle over het rijdersklassement na een zeer ingewikkeld weekend in Monaco Mercedes kwam verrassend genoeg niet in de wedstrijd, zelfs niet vergeleken met die van zijn teamgenoot Valtteri Bottas. Hamilton leek ook een beetje berustend en geïrriteerd in het Prinsdom, maar niet neerslachtig. Het verlies van wereldleiderschap leek hem niet echt zorgen te baren: “ De weg is nog erg lang ’, fluisterde de Brit. 

Kampioensreactie of absolute ramp?

Je wordt geen legende van de F1 zonder te weten hoe je terug kunt komen na tegenslag. Hamilton heeft tijdens zijn roemruchte carrière al keer op keer bewezen dat hij als een kampioen weet te reageren. De Mercedes-leider heeft het vermogen om teleurstellingen te verteren om zonder al te veel weg te kwijnen uit te kijken naar de volgende deadline.  

Vorig jaar bleef Hamilton twee races op rij nooit weg van de bovenste trede van het podium. Schuldig aan een benaderingsfout die synoniem is met botsen met Alexander Albon (Red Bull) tijdens de openingsronde in Oostenrijk kwam de Engelse rijder terug om de week daarop triomfantelijk te winnen tijdens de GP van Stiermarken.  

Als Mercedes en Hamilton een fout maken, weten ze zichzelf in vraag te stellen om verder te komen. In Monza (Italië) verloor de Brit de controle over de race door terug te keren naar zijn box terwijl de pitstraat gesloten was. Gestraft moest Hamilton genoegen nemen met de 7e plaats. Een week later vestigde hij zich als baas bij Mugello (Italië). Hamilton werd in Sochi (Rusland) bestraft omdat hij een gesimuleerde start op de verkeerde plaats had uitgevoerd bij het betreden van de grid. Hamilton eindigde als derde in de Russische GP voordat hij vijf successen op rij behaalde. Alleen Covid-3 zal zijn hegemonie na de GP van Bahrein hebben onderbroken.  

Het scenario voor de campagne van 2021 is echter anders omdat de Mercedes W12 de debatten niet domineert zoals zijn ultrakrachtige voorganger op schandalige wijze deed. Druk van Red Bull en Max Verstappen wordt duidelijk gevoeld. Sinds 2016, het laatste seizoen waarin hij werd verslagen in de titelrace, is Hamilton niet meer zo bedreigd geweest.   

Dat jaar toonde de Engelse ster verschillende facetten van zijn complexe persoonlijkheid en flamboyante talent. Soms chagrijnig en koortsig, soms briljant, wisselde Hamilton tussen trage passages en uitbarstingen van briljantheid af om vijf punten achter zijn teamgenoot Nico Rosberg te komen, die wist hoe hij de furieuze terugkeer van zijn beste vijand in de laatste race moest weerstaan. Hamilton heeft vandaag sinds de aftrap in Bahrein een uitgave van 5 eenheden op een onberispelijke Verstappen gedaan.  

In Baku zou de Brit een competitievere auto moeten vinden dan in Monaco. Dat suggereert althans zijn baas. Toto Wolff. " We hebben afgelopen weekend ontleed, onszelf in vraag gesteld en geleerd van onze fouten, aldus de Mercedes-teambaas. De sleutel tot succes is het benutten van alle kansen die ons ter beschikking staan. " 

De reactie is in ieder geval absoluut noodzakelijk in de Duitse clan, waar in Monaco verrassende tekenen van broosheid werden opgemerkt. Wie weet wat een nieuwe slechte prestatie in de straten van Bakoe zou brengen….