Neemt George Russell het roer over bij Mercedes?

Feiten: Ondanks een recalcitrante W13 maakte George Russell een solide debuut met Mercedes, en eindigde in de top 5 in de eerste vier ronden van het seizoen. In Imola eindigde hij als 4e, terwijl zijn teamgenoot pas 13e was. Hij heeft ook een voorsprong van eenentwintig punten Lewis Hamilton, en lijkt over het algemeen comfortabeler dan zijn oudste. Genoeg om te bedenken dat hij de macht overneemt binnen de Brackley-stal? 

JA, door Valentin Glo

Op de vierde plaats in Imola heeft George Russell opnieuw de rol van redder van het Brackley-team geërfd. Na een onverwacht podium voor de seizoensopener in Bahrein lijkt Lewis Hamilton net zoveel te lijden als zijn W13 onder de problemen. Gedurende drie Grands Prix was hij de eerste Williams wat de meest consistente resultaten oplevert. Ondanks een defecte auto eindigde de Brit dit jaar altijd in de top 5. Tegelijkertijd had zijn zevenvoudig wereldkampioen-teamgenoot moeite om in Jeddah in de punten te eindigen, een resultaat dat hij dit weekend in Imola niet eens wist te behalen.

Een achtste titel verloren in omstandigheden die we allemaal kennen en een auto niet in staat om een ​​race te winnen en nog minder om te strijden voor de topplaatsen in het kampioenschap lijken de gebruikelijke veerkracht van Lewis Hamilton te hebben overwonnen. De Engelsman wekt de indruk met zijn milt door de paddock te slepen, waarbij de interviews steeds laconieker worden naarmate de slechte prestaties worden herhaald, ondanks een toespraak waarin hij pleit voor eenheid en vertrouwen in zijn team, ook als reactie op excuses Toto Wolff op de radio bij de geblokte vlag van de Grand Prix van Emilia-Romagna.

Op de baan is het zijn jonge teamgenoot die de rol van leider van de Silver Arrows op zich neemt. Zeker, George Russell heeft twee weekenden geprofiteerd van racegevaren die in zijn voordeel hebben gewerkt, waarbij een Safety Car hem een ​​gratis stop in Melbourne bood, synoniem met een eerste podium met Mercedes. In Imola profiteerde de inwoner van King's Lynn van een chaotische start op een natte baan en maakte vervolgens een fout Charles Leclerc. Een succes dat eerder werd toegeschreven aan zijn illustere garagebuurman. Als zelfs dit van kant is veranderd, zou het leiderschap dan ook in Brackley veranderen? Vooral omdat niemand in het Duitse team gewend is om met een auto in moeilijkheden om te gaan, behalve Russell die achteraan op de grid bij Williams zijn tanden sneed. Het is nu aan hem om leiding te geven aan een team dat hij de komende seizoenen zijn eigen team moet samenstellen.

NEE, door Jérémy Satis

Er is een groot verschil tussen het behalen van uitzonderlijke prestaties en het grijpen van de macht in een team. Het is duidelijk dat George Russell de auteur is van een geweldige start van het seizoen, met vier top 5-plaatsen en 21 punten meer dan zijn teamgenoot op het scorebord. Maar vier kleine races, bovendien midden in een delicate periode voor Mercedes, stellen uiteindelijk niet veel voor. Daar Formule 1 is een zeer politieke discipline, en Mercedes is ongetwijfeld het meest gepolitiseerde team op de grid. Er zal dus nog veel meer nodig zijn voordat Russell de macht in Brackley overneemt, en gelukkig maar. Statussen die al meerdere jaren gelden, kunnen niet in een paar weken ongedaan worden gemaakt.

En wat hebben we tot nu toe gezien, zonder iets van George Russell af te nemen? Boekhoudkundig gezien doet George het veel beter dan zijn legendarische landgenoot, dat is een feit. Maar evolueert het echt op een andere planeet? Neen. In de kwalificatie staan ​​de twee mannen op 2-2. En het is niet zo dat Russell tijdens de race een seconde sneller per ronde gaat. Dat hij Hamilton in Melbourne versloeg, was vooral te danken aan de tussenkomst van de safety car die hem een ​​gratis pitstop opleverde. Anders liep hij achter, zoals in Bahrein. In Imola eindigde Russell negen plaatsen voorsprong, maar dat kwam meer doordat Hamilton vastzat in het peloton dan door een verschil in tempo.

En dan doet niets uit de toespraak van de jongeman ook maar een seconde vermoeden dat de voormalige Williams-coureur zelf de macht wil overnemen. Niet voor niets hamert hij de hele dag op dat Hamilton de beste coureur aller tijden is. Lewis Hamilton is in een paar maanden tijd niet slecht geworden. De zevenvoudig wereldkampioen is simpelweg trouw aan zichzelf. Hij is net zo onweerstaanbaar als de overwinning binnen handbereik is, als hij chagrijnig en afstandelijk is als de auto geparkeerd staat.

Herinner je in 2009, na zijn eerste wereldtitel, de zijne McLaren werd aan het begin van het seizoen geschrapt, en dat weerhield hem er niet van terug te komen en vijf podiumplaatsen veilig te stellen in de laatste acht races. Russell mag trots zijn op zijn debuut bij Mercedes, maar hij pocht niet omdat hij weet: als de auto op niveau is en hij de geur van de overwinning ruikt, komt Hamilton waarschijnlijk als een kogel terug. Vergis je niet, bij Mercedes is Hamilton (altijd) de baas!

LEES OOK > Mercedes moet de sleutel vinden ‘om het potentieel van de auto te ontsluiten’