Kan George Russell in 2022 meedoen aan de strijd om de titel?

Feiten: kampioen van Formule 2 in 2018, George Russell, beschermeling van Mercedes, was vervolgens door het stermerk op geplaatst Williams zodat hij zijn leerproces kan perfectioneren F1. Drie jaar later verliet de Brit het Engelse team met een gevoel van voldoening nadat hij al zijn teamgenoten op schandalige wijze had gedomineerd. Het wordt tijd dat hij in 2022 bij Mercedes komt, ter vervanging Valtteri Bottas en langszij Lewis Hamilton. 

JA, door Jérémy Satis

Uitzonderlijke piloten onderscheiden zich van hun tegenhangers door hun vermogen zich snel aan te passen. Geef ze de juiste uitrusting en het optreden zal onmiddellijk plaatsvinden. Als bewijs won Lewis Hamilton bijna de kroon in zijn eerste seizoen in de F1 in 2007, voordat hij deze het volgende seizoen behaalde. Charles Leclerc had slechts twee Grands Prix nodig Ferrari om zijn SF-90 naar pole position te brengen in Bahrein, voordat zijn motor hem ervan weerhield dit de volgende dag te bereiken met een eerste overwinning. Waarom zou George Russell dan meer tijd nodig hebben? Zeker, we hebben nog geen terugblik op Russells niveau in een topauto. Laten we dus vergelijken wat vergelijkbaar is. Net als Hamilton en Leclerc wist Russell in zijn eerste jaar in de categorie de Formule 2 te winnen, wat een maatstaf blijft qua snelheid, talent en vooral aanpassingsvermogen. Russell is niet langer een rookie, hij is een coureur die de tijd heeft genomen om drie seizoenen te trainen bij Williams, waar hij op briljante wijze de mantel van leider op zich nam. Bij Mercedes zal hij uiteraard niet het hoofd van het team zijn, maar alles wijst erop dat hij ook geen simpele luitenant zal zijn. Het is in het belang van Mercedes, dat niets te winnen heeft bij het pesten van zijn partner, die het speerpunt zou moeten zijn van het post-Hamilton-tijdperk. 

En dan heeft George Russell al bewezen dat hij vanaf het begin competitief kan zijn toen hij eind 2020 in Bahrein op korte termijn Lewis Hamilton verving in de Mercedes. Beginnend op de eerste startrij naast Bottas had de Engelsman de controle over de race vanaf het begin met autoriteit, in a auto maar toch te klein voor hem. Hij toonde duidelijke superioriteit ten opzichte van zijn Finse teamgenoot. Maar een blunder van de Mercedes-monteurs, die hem achteloos de banden van Bottas oplegden, en vervolgens een lekke band terwijl hij weer naar boven kwam, kregen uiteindelijk de overhand op zijn enthousiasme en zijn gloriedag. De eerste overwinning zou wachten, maar Russell won die dag nog veel meer. Hij liet Mercedes zien dat hij een echte kandidaat kon zijn voor een plek in het A-team, aangezien hij de Junior-coureur van het merk was. Zijn resultaten bij Williams, waar hij tijdens de kwalificatie voor de Belgische Grand Prix op de eerste startrij stond, zijn een ander argument. Om nog maar te zwijgen van het feit dat hij in drie jaar tijd bij Williams slechts één keer werd verslagen door een teamgenoot in een ronde. Als Mercedes niet al te veel last heeft van de nieuwe technische reglementen, zit George Russell in de mix. Het ontmaskeren van Lewis Hamilton zal niet gemakkelijk zijn, maar het zou geen verrassing zijn als hij dichtbij zou komen en spelbreker zou spelen. 

George Russell is zijn werk bij Mercedes al begonnen met het oog op 2022. © Antonin Vincent / DPPI

NEE, door Julien Billiotte

Nadat hij drie seizoenen achteraan op de grid had zitten knabbelen, kon George Russell dankzij zijn fijne rijstijl eindelijk een geschiktere stoel innemen. Gesteund door een Britse pers die altijd snel de lof van zijn landgenoten bezingt, arriveert de jonge Brit bij Mercedes, voorafgegaan door een zeer vleiende reputatie. Te veel ? Over drie seizoenen zal de inwoner van King's Lynn (Verenigd Koninkrijk) zeker ceviche van zijn teamgenoten hebben gemaakt, maar tussen een verminderde Robert Kubica en een Nicholas Latifi beperkt was, was de oppositie niet erg virulent. Je zult mij terecht antwoorden dat Russell schitterde tijdens zijn luxe stint in de plaats van Lewis Hamilton tijdens de GP van Sakhir 2020. De F2-kampioen van 2018 was inderdaad indrukwekkend tegen Valtteri Bottas, maar hij had niets te verliezen en alles te winnen gezien de omstandigheden (vervanging op korte termijn, ontdekking van de eenzitter, slechte installatie in de cockpit, enz.). Alle ingrediënten voor de volgende prestatie waren aanwezig. Russell reageerde daar ongetwijfeld op, maar één zwaluw maakt nog geen lente. Bijgenaamd Mr Saturday vanwege zijn adembenemende kwalificatieprestaties aan boord van de bescheiden Williams, haalt Russell niet alles uit de kast tijdens de race.

Je zult me ​​vertellen dat het mogelijk is om de essentie van een gemiddelde uitrusting in één ronde te verkrijgen, en minder in een hele race. En je zult gelijk hebben. Maar het ontging mij niet dat de jonge Engelsman de neiging kon hebben om bij de eerste impuls terrein te verliezen, en soms zo ver ging dat hij achterop raakte bij de bescheiden Haas. Je zult mij contrasteren met zijn fantastische start tijdens de Sakhir GP van 2020, waarbij hij bij het eerste remmen de leiding nam, en je zult opnieuw gelijk hebben. En dan, na drie seizoenen van het afspeuren van de ondiepe delen van het plateau, is het volkomen begrijpelijk om te zien dat zijn motivatie sporadisch vervaagt. De belangrijkste reden die mij doet twijfelen aan Russells vermogen om volgend jaar voor de titel te spelen, komt neer op de identiteit van zijn teamgenoot: Lewis Hamilton. Ik ben ervan overtuigd dat Mercedes, dat geen ontwikkelingsgeld heeft uitgegeven om de W3 te ontwerpen, een competitieve eenzitter zal kunnen produceren. Russell krijgt dus de kans om in de voorhoede te spelen. Maar ik betwijfel ten zeerste of hij de overhand zal kunnen krijgen op een wraakzuchtige Hamilton, vooral met een gigantische kalender van 12 races! Aan de andere kant hoop ik dat de jonge rekruut meer beet zal tonen dan zijn voorganger, de efficiënte maar uiteindelijk onschadelijke Bottas. De nieuwe interne dynamiek bij Mercedes zal in ieder geval een van de verhalen zijn om in 23 in de gaten te houden.

LEES OOK > Betekent de door Verstappen gewonnen titel het begin van een regeerperiode voor de Nederlander?