George Russell, de prins die binnenkort koning wordt?

Het verhaal van George Russell is er één van vanzelfsprekendheid. Een langzame en geplande toetreding. Het is het verhaal van een aangekondigde opvolging en van een prins die de koning al begint te overschaduwen Lewis Hamilton. Dit is het verhaal van George Russell, zoon van Tydd St Giles en Cambridgeshire, wiens recente prestaties hem de komende jaren tot een legitieme kanshebber voor de wereldkroon maken. Sinds zijn aankomst in F1 chez Williams anno 2019 verloopt de progressie van de jonge Engelse coureur lineair en zonder haperingen. Op 25-jarige leeftijd werd de jongen die Brits F4-kampioen werd (2014), F3 (2017) en F2 (2018) in een ander leven, volwassen is geworden. Hij is een van de vaste waarden op de grid geworden, en een waarschijnlijke potentiële wereldkampioen.

Door hem in 2017 te integreren in hun juniorenstal, Mercedes et Toto Wolff wilde anticiperen op het post-Lewis Hamilton-tijdperk door de voorbereiding aan George over te laten. Drie jaar lang leerde hij de kneepjes van het vak en werd hij relatief afgeschermd van de media-aandacht, op enkele uitzonderingen na.

In 2019 bracht hij in de kwalificatie een 21-0 toe aan zijn teamgenoot Robert Kubica. In 2020 scoorde hij beslissende punten dankzij zijn sprankelende freelancen achter het stuur van een Mercedes. Nadat Hamilton in de nasleep van de GP van Bahrein Covid-19 had opgelopen, trok Russell het volgende weekend het luxe jokerkostuum aan voor de GP van Sakhir. Ondanks zeer beperkte ervaring achter het stuur van de Mercedes, overschaduwde George de ervarenen Valtteri Bottas, sans doute vexé d’avoir pris une danse par le jeune loup de l’académie. Sans une erreur opérationnelle de Mercedes, Russell aurait