Gasly, de gemiste kans

Dit zou een vergiftigde kelk kunnen zijn. Veel coureurs gaan een hele carrière door zonder ooit de kans te hebben gehad om de kleuren van een topteam te verdedigen. Pierre Gasly krijgt de kans in zijn tweede fulltime campagne in de discipline. Ja maar daar ga je, de promoties bij Red Bull kan een tweesnijdend zwaard blijken te zijn. Vraag het aan Daniil Kvyat, hij weet er iets van. Zeker als je voet zet op het land van Max Verstappen, een oranje stier met waanzinnig talent en rokende neusgaten, in een Red Bull-omgeving die soms lijkt te zwijmelen over de Nederlandse ster. Zich bewust van de uitdaging die de nieuwe coureur te wachten staat en dat zijn verhoging in de huishiërarchie niet zo snel werd verwacht, doet het Oostenrijkse team er alles aan om de Franse rookie te beschermen door de hoop te temperen, vooral in de eerste races.

“We verwachten niet dat hij aan het begin van het seizoen op het niveau van Max zit, Oostenrijker Helmut Marko, historisch manager van de sector die maakte Sebastian Vettel een viervoudig wereldkampioen en Daniel Ricciardo en Verstappen van meerdere Grand Prix-winnaars. Een van de sterke punten van Pierre is dat hij erg goed is in de kwalificatie. Op termijn moet hij op dit vlak op het niveau van Max kunnen staan. Wat het racetempo betreft, willen we Pierre halverwege het seizoen zien evolueren naar het niveau waarop Ricciardo zich bevond.”

De Normandiër erkent zelf dat hij niet wil overslaan, maar weigert in aanmerking te komen voor een ondersteunende rol voor zijn logge teamgenoot. “Voor mij ben ik niet nummer 2 in de zin dat beide coureurs dezelfde kansen hebben en dat is de boodschap van het team., antwoordt hij als hem wordt gevraagd naar zijn status binnen het team. Ik ben hier om het team de best mogelijke resultaten te geven. Daarna ga ik mijn tweede volledige seizoen in, ik heb nog veel te leren. Het is mijn eerste jaar bij Red Bull, Max heeft er al twee en een half, vier in F1. Hij heeft meer ervaring en het staat vast dat hij een van de meest getalenteerde coureurs – zo niet de coureur – op dit moment op de grid is. Ik zal de tijd moeten nemen om me aan te passen aan het team en de auto, en om me te ontwikkelen als coureur. Het is aan mij om te werken en dit zo snel mogelijk te doen om zo vroeg in het seizoen op het beste niveau te zijn. Mijn doel op middellange termijn is om te vechten voor de titel van wereldkampioen. Max, die zijn niveau, zijn talent en zijn snelheid al heeft bewezen, is voor mij de best mogelijke referentie. Het is echt een geweldige kans.”

Geconfronteerd met de alfamannelijke uitstraling die Verstappen voortdurend tentoonspreidt in de paddock, en ook al kennen en waarderen de twee jongemannen elkaar al heel lang, zal Gasly moeten voorkomen dat hij van begin af aan wordt geduwd. bewees vorig jaar dat achter zijn goede humeur en zijn glimlach een hardnekkige concurrent schuilging, die in staat was willens en wetens de instructies van zijn team te negeren, zoals hij deed in Brazilië toen Toro Rosso gaf hem impliciet de opdracht de deur te openen voor zijn teamgenoot Brendon Hartley.

Status verandering

Toen hij van Faenza naar Milton Keynes verhuisde, zat Gasly niet echt op zijn plaats. Hij werkte een aantal seizoenen als reservecoureur bij Red Bull voordat hij eind 2017 zijn kans kreeg als starter bij Toro Rosso. Nauwelijks het doek tijdens het seizoen 2018 er werd ontdekt dat de Norman zijn pak en garage had veranderd om deel te nemen aan de traditionele tests in Abu Dhabi onder de kleuren van het vlaggenschip van de energiedrankgigant. Daarvoor had de GP2 Series-kampioen van 2016 zelfs al in de huissimulator kunnen springen, waarbij zijn voorganger Daniel Ricciardo beleefd werd gevraagd om met het oog op 2019 niet meer deel te nemen aan de ontwikkelingswerkzaamheden. zette koers naar Santa Monica, Californië, voor een intensief trainingsprogramma in een voormalig leveringsmagazijn dat Red Bull heeft omgetoverd tot een ultramodern high-performance centrum. Als hij in de red bull-familie blijft, is de Fransman zich er terdege van bewust een nieuwe dimensie te betreden.

“Ik voel me er klaar voor, ik ben me al een hele tijd aan het voorbereiden, vertelt hij na zijn leergierige laagseizoen. Doordat ik al met het team heb samengewerkt, heb ik inzicht gekregen in hun werkwijze en wat zij verwachten van een coureur in een topteam. Ik probeer het positieve overal mee naartoe te nemen en alles op zijn plaats te zetten. Het is absoluut een grote stap om te overwinnen. We mogen het niet verbergen. Qua communicatie heb ik de afgelopen jaren kunnen zien wat ze deed met Sebastian, Daniel en vervolgens Max. Ik wist een beetje wat ik kon verwachten. Er zijn meer eisen, het kost meer energie. Maar het hoort bij het werk. Het zijn helemaal niet meer dezelfde verantwoordelijkheden en er wordt niet meer van ons gevraagd hetzelfde werk te doen. En je moet rekening houden met de grootte van het team, met 800 mensen die voor de twee chassis zorgen. We zien dat het heel, heel diep in detail gaat. Ik zal de komende jaren verbeteren, daar bestaat geen twijfel over. Ik zit in de omgeving die mij het beste in staat stelt mij zo snel mogelijk te ontwikkelen.”

Vorige maand kon de Rouennais het onderwerp bespreken met Sebastian Vettel, een voormalig puur product van de Oostenrijkse industrie die na 26 Grand Prix-starts (1 met BMW en 25 onder de Toro Rosso-kleuren) in het diepe van Red Bull werd gegooid. ), net als Gasly! “Ik vroeg hem wanneer hij dacht dat hij zijn topprestaties als coureur had bereikt, zegt de Franse piloot. Hij wees me erop dat we in onze sport heel weinig rijtijd hebben. We verbeteren voortdurend, omdat het niet zoals in het voetbal is waar je elke dag kunt trainen en spelen. Naarmate de seizoenen verstrijken, worden we geconfronteerd met nieuwe uitdagingen, nieuwe delicate situaties die moeten worden beheerd. Vorig jaar wist ik dat er kansen waren die zich zouden voordoen en dat we die moesten grijpen. Als je in een topteam zit, zijn er elk weekend kansen om te grijpen.”

Aan de andere kant, zodra het gaat om het bespreken van zijn precieze doelstellingen en die van zijn nieuwe team voor het komende seizoen, verdrinkt onze gesprekspartner de vis en activeert hij snel de voorzichtigheidsmodus zoals bepaald in de intern doorgegeven instructies. “We hebben niet genoeg informatie over het prestatieniveau van de auto, zegt de piloot uit Bois-Guillaume (Seine-Maritime). Dit is het eerste seizoen van samenwerking tussen Red Bull en Honda, we zullen het team de tijd moeten geven om zijn automatismen te vinden en het maximale concurrentievermogen uit het nieuwe pakket te halen.. Het lijkt erop dat er bij de koning van het stimulerende blik alleen deze goede dokter Marko is die een beetje pit in de verklaringen kan brengen.

Aandrijvend element

Ondanks zijn relatieve onervarenheid ten opzichte van zijn garagebuurman, heeft Gasly toch een belangrijke rol te spelen in het team van Red Bull-Honda. Die van een essentiële schakel in de keten die Japanse motoringenieurs verbindt met de vaak onverzoenlijke leden van de Oostenrijkse clan. De Fransman heeft zijn kennis van de Japanse methode op een harde manier verworven. Na zijn GP2-titel eind 2016 en gezien de moeilijkheden waarmee Daniil Kvyat te maken kreeg, dacht hij dat we hem zijn kans gingen geven in de koningsklasse. In plaats daarvan werd hem gevraagd om naar het land van de Rijzende Zon te verhuizen om deel te nemen aan de zeer competitieve Super Formula onder de kleuren van Team Mugen, Honda's satellietteam. In een vreemde wereld waar de taalbarrière een reëel probleem blijkt te zijn, veranderen zijn eerste races in een “ramp”, om de woorden van Marko te gebruiken. Gasly had dan uit elkaar kunnen gaan en zich laten meeslepen door heimwee. Integendeel, hij besluit de mouwen op te stropen om weer aan de slag te gaan en wordt snel volwassen.

De inspanningen van de Normandiër wierpen al snel hun vruchten af, tot het punt dat hij midden in het seizoen in de race was voor de titel na twee overwinningen op rij. Ook al kon hij zijn kansen niet verdedigen tijdens een finale die werd afgelast vanwege een tyfoon in de regio Suzuka, toch eindigde hij als beste Honda-vertegenwoordiger, ver voor zijn ervaren teamgenoot Naoki Yamamoto, die in 2013 de titel won.

Zijn prestaties bleven niet onopgemerkt door Red Bull, die besloot hem vanaf de Grand Prix van Maleisië van 2017 met Toro Rosso in te zetten voordat hij hem voor 2018 startte, op hetzelfde moment dat de Honda-motor in Faenza arriveerde. Geduldig en respectvol tegenover zijn Japanse collega's beloonde Gasly hun werk vanaf de tweede race van het seizoen, in Bahrein, met het behalen van een schitterende vierde plaats, wat tot op de dag van vandaag het beste resultaat is voor de Sakura-motorenfabrikant sinds zijn terugkeer in de F1 bij de begin 2015.

“De ervaring van Pierre aan onze zijde blijkt zeer nuttig voor ons, legt Toyoharu Tanabe, technisch directeur van Honda F1, uit. Hij kent onze technologieën en onze werkwijze. Het was een waar genoegen om met hem samen te werken bij Toro Rosso en we kijken ernaar uit om deze samenwerking bij Red Bull voort te zetten.”. Het Milton Keynes-team is gespeend van titels sinds het vierdubbele in 2010-2013 en heeft in Gasly de ideale transmissieriem om een ​​harmonieuze samenwerking met zijn nieuwe partner tot stand te brengen. “ Ik legde ze uit wat er heel goed ging met Honda, en ook de dingen waar ze, vanuit rijtechnisch oogpunt, nog beter in konden worden., antwoordt de Fransman op de vraag naar zijn bijdrage aan de vereniging gezien zijn recente ervaringen met de Japanse fabrikant. De manier van werken en communiceren met Japanse ingenieurs is nogal bijzonder. Het is een andere cultuur, het kost wat tijd om iedereen te begrijpen en er het beste uit te halen, omdat de methoden niet hetzelfde zijn. Ik heb ze alle informatie gegeven waarvan ik dacht dat die nuttig zou zijn.”

Op het moment dat hij debuteerde in een topteam, ongeacht de onzekerheden rond de potentie van het nieuwe drijfgas, ongeacht het gevaar dat een directe confrontatie met de Nederlandse raket Verstappen met zich meebrengt. Gasly geniet het liefst van het simpele plezier dat hij de kans krijgt, die zeldzaam is in de F1, om zich in de voorhoede te ontwikkelen. “Als we erg gefocust zijn op het werk dat gedaan moet worden en de doelstellingen, kunnen we de vreugde uit het oog verliezen om hier te zijn na al die jaren van karten en de geleverde inspanningen”, glimlacht de Fransman. Het is iets waar ik van geniet om bij Red Bull te zijn, in mijn tweede volledige seizoen. Dit is het begin van een mooi verhaal”. Wat naar wij hopen zo lang mogelijk zal duren.