Moeten we een duel om de titel verwachten tussen Leclerc en Verstappen?

Feiten: Met ieder een overwinning, Charles Leclerc et Max Verstappen domineerde de eerste twee Grands Prix van het seizoen. Bovenal hebben de botsingen tussen de twee piloten in Bahrein en Saoedi-Arabië hun sporen nagelaten, waardoor ze nu al de twee favorieten zijn voor de titel van deze oefening van 2022. Moeten we een duel om de titel verwachten tussen Leclerc en Verstappen?

LEES OOK > VIDEO – Het nieuwe duel tussen Charles Leclerc en Max Verstappen

JA, door Medhi Casaurang-Vergez

Hoewel de kalender vol staat met 23 rondes en we tot nu toe slechts twee evenementen hebben gezien, ontstaat er een echte trend aan de top van de operaties. Zowel in Bahrein als in Saoedi-Arabië kon de overwinning immers alleen beslist worden tussen Charles Leclerc en Max Verstappen. Hun racetempo is veel beter dan dat van hun respectievelijke metgezellen binnen de team (Carlos Sainz Jr) en Red Bull (Sergio Perez). Zeker, de twee Hispanics kunnen het tegen elkaar opnemen in een vliegende ronde, maar op een inspanning van 1u30 is het een ander verhaal.

We hebben dit duidelijk gezien in Jeddah. Ondanks de poleposition die Sergio Pérez pakte, liet de Mexicaan bij de start van de inspanning niemand achter. Toen hij echter eenmaal de pits passeerde en achter het duo Leclerc-Verstappen uitkwam, kon hij alleen maar zien hoe de twee auto's ontsnapten. Charles Leclerc en Max Verstappen beleefden het einde van de GP van Saoedi-Arabië op een andere planeet en wisselden ronderecords uit. Daarnaast zal Christian Horner, het hoofdteam van Red Bull, ervoor zorgen dat Sergio Pérez geen bochten afsnijdt van zijn favoriete Max Verstappen. De Nederlander is een product van de energiedranksector en dat zal nog wel een tijdje zo blijven. Sergio Pérez werd ingehuurd om de rol van nummer 2 te spelen en werd tijdens zijn carrière op geen enkele manier gevormd door het Oostenrijkse bedrijf.

Mattia Binotto van zijn kant heeft de standpunten tussen vrienden Leclerc en Sainz Jr. nog niet opgehelderd, maar de track speelt zijn onthullende rol. De Madrileen is natuurlijk snel en betrouwbaar, maar hij mist dat greintje waanzin en die visie die hem tot de elleboog kan dwingen tegen een haai als Max Verstappen. En dan is hij nog niet helemaal op zijn gemak met zijn paard; Charles Leclerc lijkt al in symbiose te zijn met de F1-75. Wie zou er nu nog een korreltje zout in doen, zodra de huishouding intern gedaan is? 

Carlos Sainz is de eerste outsider achter het duo Leclerc-Verstappen (Foto DPPI)

NEE, door Valentin Glo

Het was moeilijk om je enthousiasme niet te verbergen voor deze spannende heen- en terugwedstrijd tussen Charles Leclerc en Max Verstappen in Sakhir en vervolgens in Jeddah. De twee wonderkinderen van de nieuwe generatie toonden het volledige scala aan geweldige coureurs die ze zijn, waarbij ze ronde na ronde concurreerden op het gebied van snelheid, roekeloosheid en zelfs kattenkwaad, waardoor mensen vergaten dat ze nog geen 25 jaar oud waren. Bovenal heeft hun gevecht de concurrentie al overschaduwd. Moeten we het toch begraven? Neen. In de eerste rij outsiders toonde Carlos Sainz zich solide door in evenveel rondes tweemaal het podium te bereiken en staat hij voorlopig nog ingeklemd tussen de twee duellisten in het rijdersklassement.

Zijn onberispelijke consistentie gedurende anderhalf jaar (geen pensionering sinds zijn aankomst bij Ferrari, zijn laatste date was de Russische Grand Prix van 2020 met McLaren) maakt hem tot een coureur die niet te snel uit de titelrace wordt ontslagen, omdat hij kan profiteren van situaties waarin de twee rivalen voor hem een ​​paar veren aan de zijkant van de baan achterlaten, wat waarschijnlijk zal gebeuren tijdens de 21 Grands Prijs moet nog worden betwist. Sergio Pérez kan ook niet worden uitgesloten, ondanks dat twee eerste races achterbleven bij de hierboven genoemde. De Mexicaan bewees met zijn pole position in Saoedi-Arabië dat hij ook het maximale uit zijn Red Bull kon halen. Zonder pech (betrouwbaarheidsprobleem en Safety Car op het verkeerde moment) had hij waarschijnlijk twee keer op het podium gestaan.

Et Mercedes Bij dit alles? De Duitse ploeg verkeert sinds het begin van het jaar in grote moeilijkheden en denkt op de huidige positie waarschijnlijk niet na over de titelkansen. Ondanks alle tegenslagen staat het Brackley-team nog steeds op de tweede plaats in het constructeursklassement en is het erin geslaagd zijn twee auto's telkens in de punten te plaatsen. Ondanks zijn schijnbare blues, Lewis Hamilton toonde deze zondag in Jeddah veerkracht om terug te klimmen naar de top 10 en het regerend achtvoudig wereldkampioensteam zal niet zo gemakkelijk capituleren in een oefening waarin de hiërarchie snel zou kunnen evolueren.