Saoedi-Arabië – EL1: Verstappen is er al, bevestigt Alonso

Winnaar van de eerste Grand Prix van het seizoen tien dagen geleden in Bahrein, Max Verstappen zette zijn goede momentum voort door de beste tijd neer te zetten in de eerste vrije training van de Grand Prix van Saoedi-Arabië. De Nederlander domineerde inderdaad zijn teamgenoot Sergio Pérez en bewees dat Red Bull was al in het spel, en voor de auto groen van Fernando Alonso (Aston Martin), wat lijkt te bewijzen dat het podium van de Spanjaard in Bahrein allesbehalve een ongeluk was. 

Het eerste halfuur beperkte zich tot een tweerichtingsgevecht tussen Checo Pérez en Fernando Alonso. De twee Spaanssprekenden reden in feite de beste ronde terwijl ze zich op dit zeer specifieke stedelijke circuit oriënteerden, terwijl de grip elke ronde sterker en sterker werd. Ondertussen bleef Max Verstappen rustig in de garage staan, toen Ferrari gewerkt op hard rubber. 

Ferrari in de problemen?

En toen... kwam de Nederlander halverwege de sessie in actie om het record en de tijden recht te zetten. Zijn eerste ronde was behoorlijk ver verwijderd van het beste resultaat van Pérez, maar vanaf zijn tweede poging lag hij een halve seconde achter op de concurrentie. Tegelijkertijd lieten de twee Ferrari's hun witte banden achter om de Tendres aan te trekken en te proberen deel te nemen aan de strijd. Het gebeurde niet. Sindsdien raakte de klok niet in paniek voor de twee Scuderia-auto's Carlos Sainz et Charles Leclerc slaagde er niet eens in om onder de seconde te komen vergeleken met Max Verstappen. 

Er zijn nog 5 minuten over #FP1Charles en Carlos maken een lange run op zachte en harde banden. #Saoedi-Arabische GP pic.twitter.com/4MPnMmxGfK

- Scuderia Ferrari (@ScuderiaFerrari) 17 maart 2023

Betekent dit dat de Scuderia in moeilijkheden verkeert op dit specifieke circuit in Jeddah? Het is uiteraard nog te vroeg om dat te zeggen. Door de twee motoren van zijn twee coureurs te hebben vervangen, heeft het Maranello-team ongetwijfeld het vermogen van de Power Unit drastisch verminderd en veel benzine geladen. Het is in ieder geval te hopen voor de fans. 

LEES OOK > Motorwissel voor de twee Ferrari's in Jeddah

Bewijs van de degelijkheid van de Aston Martins na een uiterst bemoedigende eerste Grand Prix, Lance wandeling wist in de laatste minuten de 4e tijd neer te zetten, 0 achter de Canadees. De hiërarchie blijft vorm krijgen sinds George Russell en Lewis Hamilton bijna tegelijkertijd op de 5e en 6e plaats.

Op de baan klaagde de Britse veteraan veel over het gebrek aan grip op de zijne Mercedes, ook al bracht hij het grootste deel van zijn tijd door op harde banden. Vlak daarachter zien we een groepsfoto tussen Carlos Sainz, 7e, en Esteban Ocon, 12e, met Pierre Gasly, Alex albon et Yuki tsunoda staat op slechts twee kleine tienden. Verzamelen om 18 uur Franse tijd voor vrije training 2.