Albon vertelt over het moeilijkste jaar uit zijn carrière

Si Alexander Albon trekt in het landschap van Formule 1 sinds 2019 heeft hij niet altijd achter het stuur gezeten. De Thai lijkt met zijn aanstekelijke sympathie perfect geïntegreerd in de paddock en zijn stoel Williams, maar het pad tot nu toe was niet het gemakkelijkste. Hij vertelt met name over zijn jaar zo dichtbij en zo ver van de baan, in 2020, waar hij als reservist diende bij Red Bull. " Ik was daar en zag hoe Checo en Max punten verzamelden voor Red Bull, en het kostte me de dood, zegt de piloot. Niet omdat ik niet blij was met hun succes. Ik beloof het, ik was blij voor ze. Ik heb de hele winter met hen samengewerkt om de auto in de simulator werkend te krijgen. Ik herinnerde me alle problemen met Max het jaar ervoor, het team en ik brachten uren door in een donkere kamer om de gegevens te analyseren en er zeker van te zijn dat de auto op de baan lag.", zegt hij, voordat hij eraan toevoegt: “ Toen we bij de test kwamen en ik de jongens zag zeggen dat de auto heel goed werkte, was ik erg blij. Maar ik wilde op de baan zijn. »

Albon was toen aan het kampioenen tijdens de periode “ de moeilijkste uit zijn carrière », hij die er alleen maar van droomde opnieuw de beste categorie te proeven waarvan hij beroofd was. En in een van de moeilijkste selecties in de sport, waar elk jaar slechts twintig uitverkorenen de kans krijgen om zichzelf als Formule 20-coureur te presenteren, was zijn vertrek een bron van twijfel: “ Hoeveel chauffeurs verliezen hun plaats en komen nooit meer terug? Hoeveel coureurs zijn er een paar seizoenen en verdwijnen dan uit de F1? Het is een wrede omgeving, dat weet ik. Velen geloofden dat ik een van degenen zou zijn die zomaar zouden verdwijnen, die geen tweede kans zouden krijgen. »

De sleutel om de weg terug naar de grid te vinden was doorzettingsvermogen voor de coureur: “ Ik wilde die persoon niet zijn, degene die je vergeet “, stelt hij. Binnen een structuur die hij al goed kende, waar Albon mee begonnen was Toro Rosso in 2019 vertelt hij over zijn investering in de schaduw van de eerste titel van Max Verstappen " Welke taken mij ook werden opgedragen, tijdens de winter voerde ik ze uit. Tot laat bezig zijn met datavisualisaties of honderden rondes doen in de simulator. Ik bereikte een nieuw niveau van motivatie, ik werd bijna gek. Wil je een reservepiloot? Oké, je hebt de beste reservepiloot die je ooit in je leven hebt gezien. » 

2019 en 2020, een vreemde droom voor Albon

De Thai kijkt ook terug op zijn onverwachte en onverwachte periode in het Red Bull-huis, waarbij hij zijn plek bij Toro Rosso achterliet voor een Pierre Gasly in de problemen. Albon herinnert zich de aankondiging van deze vervanging, die hij pas een half uur hoorde voordat het hele Formule 1-ecosysteem het wist: “ Zoals alle chauffeurs is dit waar je wilt zijn. Win races. Vechten voor kampioenschappen. Dit is waarom wij dit werk doen. Maar ik probeerde ook een stapje terug te doen... Ik wist hoe goed Pierre was. Hij is buitengewoon getalenteerd. Hij had ook meer ervaring dan ik. En om de een of andere reden werkte het niet bij Red Bull, ze ruilden voor mij. »

Helaas kon Albon de stoomwals die de Red Bull met zijn tweede coureurs naast een oppermachtige Verstappen kan vertegenwoordigen, niet ontwijken. “ Ik was zo naïef, observeert de piloot. Ik wist niet wat het betekende om voor een topteam te strijden. Ik had twaalf F12-races achter de rug. Hoe ging ik het doen? Hoeveel tijd heb ik nodig om me aan te passen? » 

« Ik had geen referentiepunten, ik kon niet weten wat ik niet wist, herinnert zich degene die vervolgens in een van de meest uitwerpbare stoelen op de grid terechtkwam. Ik probeerde zo veel en zo snel mogelijk te leren. Maar Red Bull is geen plek om te leren. En dat is normaal, ik begrijp het, ze zijn er om races te winnen. Toen ik in de auto stapte en verschillende sessies had gedaan, dacht ik aan Pierre. Ik begrijp het, ik begrijp mijn vriend. » Tijdens zijn Oostenrijkse campagne scoorde de coureur de eerste twee podiumplaatsen van zijn carrière: tijdens de Grand Prix van Toscane en de Grand Prix van Bahrein.

De passage was bliksemsnel, maar de Red Bull-storm ging voorbij. Albon analyseert deze periode nu met meer perspectief, zonder te willen “ Geef Red Bull of Max de schuld ' " De auto is op één manier geconfigureerd, rond de leider van het team, en dat is Max. Ik begrijp volkomen waarom. Uiteindelijk is hij een van de beste coureurs aller tijden. Maar hij heeft een heel bijzondere rijstijl, hij houdt ervan dat de auto zo is afgesteld dat het voor andere bestuurders lastig is om zich daaraan aan te passen. » Dankzij het vertrek van de Thai werd Sergio Pérez verwelkomd in de Red Bull-familie als bediende van de Nederlands kampioen, waardoor Albon in de steek bleef. Hoewel… 

Albon, perfecte kandidaat voor Williams

Albons jaar als reservist was een manier om zijn hoofd boven water te krijgen. Als je de baan niet leuk vindt, moet je veranderen: “ Ik deed wat iedereen doet om een ​​baan te krijgen. Ik heb mijn CV gemaakt. Maar de mijne zag er niet uit zoals gewoonlijk. Ik heb een Excel-tabel gemaakt met mijn rondetijden, ik heb verschillende gegevens gecategoriseerd met kleurcodes. Er was rood, groen, geel, het was een echt spektakel. Ik was er best trots op. »

Een spontane sollicitatie die vruchten afwierp: Albon klopte bij Jost Capito aan in het huis van Williams om zijn CV in te dienen. Als de eerste gesprekken met de voormalige manager van de Grove-garage al positief waren, kreeg de inwoner van Londen de steun van een waardevolle interne bondgenoot: “ Het lijkt erop dat George ook complimenten over mij was (Bedankt George), Hij schreef. Ik was erg blij met deze kans bij Williams en ondanks de interesse van andere teams zorgde Jost ervoor dat ik me thuis voelde. »

Ondanks een nog steeds moeilijk seizoen voor het Britse team, dat als laatste eindigde in het constructeurskampioenschap en waarvan de structuur op zijn kop werd gezet door het vertrek van Jost Capito en zijn technisch meesterbrein François Xavier Demaison, lijkt de dynamiek toe te nemen. Albon scoorde drie keer punten in zijn Williams: in Australië (10e), Miami (9e) en België (10e). Aan het einde van het seizoen stelt de Thai zijn plek op het Britse stoeltje voor twee jaar veilig.

James Vowles aan de teugels, Logan sergeant ter ondersteuning van Albon en succesvolle tests voorafgaand aan het seizoen vergeleken met voorgaande jaren, krijgt Williams geleidelijk weer kleur. Niet genoeg om te infiltreren in de dreigende strijd om de vierde plaats, maar wel genoeg om zichzelf te verdedigen en de onderkant van de ranglijst te vermijden. En één ding is zeker: Albon zal er zijn.

LEES OOK > Williams 'zal zich niet haasten' om een ​​nieuwe technisch directeur te vinden