2001: toen Pedro De La Rosa de deur van Prost GP dichtsloeg

‘Leuke moraal, dit F1 !»Schreef Patrick Camus. In februari 2001 kwam Pedro De La Rosa, destijds testpiloot, bij Prost GP, liet het Franse team zonder concessies achter om… Testrijder te worden bij Jaguar. Een verhaal dat dichter bij een “Soap Opera”-scenario lijkt dan bij “Games of Throne”.

Een coureur verbreekt zijn contract om voor een ander team te tekenen. De zaak was destijds ongekend. Als deze affaire niet echt een sportief probleem is, maar eerder een moreel geschil, is het vooral een sponsorverhaal dat Alain Prost stoort. Pedro de la Rosa is inderdaad de beschermeling van de grote oliegroep Repsol. Geweldige ondersteuning voor de coureur en een gans die gouden eieren legt voor de teams.

Prost wilde De La Rosa voor de lange termijn, met de belofte van een rit het jaar daarop, dus wat had het voor De La Rosa voor zin om naar Jaguar te vertrekken? Had Prost hem al een plek in de toekomst beloofd, dan rechtvaardigde de Catalaan zijn keuze met een maanreactie. Jaguar zou zich verrassend op een “opwaartse helling” bevinden. De reden voor zijn ontsnapping naar Engeland lijkt nog duidelijker: Jaguar biedt Pedro en zijn zaakwaarnemer meer geld aan, moeilijk te bestrijden tegen een team van een grote fabrikant.

Het valt nog te bezien of er daadwerkelijk een contract is getekend tussen De La Rosa en Prost GP. Nou nee, alleen ‘beloftes’ van Prost, ook al is het gerucht over een intentieverklaring naar boven gekomen. De La Rosa verdedigt zich: “Niets wat ik voor Prost heb gedaan heeft contractuele waarde.” Dus ja, maar hoe zit het met de moraal? Volgens Pedro de la Rosa was niets officieel, de officiële foto en het officiële persbericht waren dat echt!

Ontslagen bij Arrows voor aanvang van het seizoen, daarna ruzie bij Prost GP, speelde De La Rosa daarom het seizoen 2001 bij Jaguar. Op zijn zachtst gezegd een moeilijk seizoen voor de Catalaan die veel technische problemen kreeg en het seizoen 2002 was nog erger. Zou hij het uiteindelijk niet beter hebben gedaan bij Prost GP? Dit verhaal weerspiegelt een trend in de autosport, het is altijd ingewikkeld om tegen een fabrieksteam te vechten, althans financieel.