Waarom Dakar 2024 vanaf het begin een enorm project zal zijn

Ieder jaar horen Dakar-liefhebbers hetzelfde refrein: het wordt een lastige editie, nog lastiger dan de vorige. In 2024 kan dit echt het geval zijn! Verschillende elementen moedigen ons aan om te anticiperen op de eerste dagen, laten we het maar ronduit zeggen, Dantesque.

1. Een reis die geen grap is

David Castera, directeur van rallye-raid begon de 46e editie bewust met zijn kop in het stuur, of in het zand. De eerste etappe, gepland op 5 januari tussen Al-Ula en Al Henakiyah, zal 414 getimede km afleggen, de langste afstand voor een openingsetappe ooit gezien sinds de grote jaren van Parijs-Dakar in Afrika in de vorige eeuw.

LEES OOK > Carpoolen met David Castera: “Ik ga er alles aan doen om de Dakar een avontuur te laten blijven”

Tot overmaat van ramp zal deze lanceerdag een mix bieden tussen steenachtige sectoren, die lekke banden kunnen veroorzaken, en navigatie. De intensiteit zal de volgende twee dagen niet afnemen, met een stuk duinen van 30 km in etappe 2, daarna een etappe 3 in de vorm van een marathon met 's avonds slechts twee uur begeleiding toegestaan, aan het einde van een speciaal afwisselend zandpad. , duinen en stenen.

“De eerste drie dagen zullen echte klassementsproeven in Dakar zijn, er zal geen downtime zijn, bevestigde David Castera. Ik wil heel duidelijk zijn tegenover de concurrenten, ik wil dat ze weten waar ze heen gaan. Sommigen zeggen misschien dat het te sterk begint, maar het kan nooit voor iedereen geschikt zijn. » Een manier om te anticiperen op de kritiek die onvermijdelijk zal komen vanaf nu tot en met maandag 8 januari. Laten we op de ochtend van de vierde etappe rekenen op de afwezigheid van sterren bovenaan de mand. Ze zullen verrast zijn door lekke banden of navigatiefouten.

2. Banden en navigatie, twee sleutelfactoren

In 2023, en in mindere mate 2021, Sébastien Loeb had vanaf het begin van de race de verloren tijd achterna gezeten. De Elzasser verloor ruim een ​​uur van de tweede etappe van de editie van 2023, waardoor de hoop op een eindzege tegen een voldoende voorzichtige Nasser Al-Attiyah in de steenachtige secties teniet werd gedaan.

Wanneer de banden geen spelbreker zijn (door te genereus sturen), maakt de navigatie de keuze. In 2022 was het een goed verborgen Way-point aan het einde van de eerste etappe dat veel van de favorieten in een neerwaartse spiraal bracht. Carlos Sainz had zelfs verschillende uitstapjes naar de woestijn gemaakt omdat hij zo gedesoriënteerd was! Alleen Mathieu Baumel, de co-piloot van Nasser Al-Attiyah, had de goede richting gevonden. In zijn kielzog traden Sébastien Loeb en Fabian Lurquin wijselijk in hun voetsporen. Vanaf de eerste etappe hoefde Al-Attiyah zich enkel op de Fransman te concentreren.

LEES OOK > Dakar 2024 – Onze favorieten voor de eindoverwinning

Hoe kunnen dergelijke gebeurtenissen worden verklaard? Enerzijds zijn bij de start van de Dakar de automatismen tussen de co-piloot en zijn chauffeur nog niet tot stand gekomen. Er is wat inlooptijd voor nodig, zodat de communicatie tussen hen beiden vloeiend en vrijwel zonder enige twijfel verloopt. Wat lekke banden betreft, is het antwoord vrij eenvoudig. De coureurs duwen te hard om te proberen weg te komen van de menigte tijdens deze eerste etappes, waardoor het risico groter wordt dat een band op een rots klapt. Een gevaar dat nog groter wordt wanneer een 4×4 toetert in het stof van een ander voertuig en het juiste traject verlaat om te proberen in te halen op het grind. En ja, de Saoedische woestijn is niet alleen maar zand!

3. Snellere auto's

Vroeger was de Dakar een uithoudingsevenement in de nobele zin van het woord, zoals herinnerd door de Spanjaard Nani Roma, winnaar op de motorfiets in 2004 en in de auto in 2014. “Het staat vast dat de Dakar niet meer lijkt op de Afrikaanse jaren. De etappes waren daar langer en het tempo lag logischerwijs lager. Maar de wereld is sindsdien enorm geëvolueerd en het is een ander soort ras dat we vandaag de dag hebben. Ik heb het gevoel dat de Dakar dit jaar anders zal zijn dan de afgelopen edities. Het zal moeilijker zijn, en dat vind ik leuk! »

Wat de piloot tekent M Sport De keerzijde van Ford is dat het de prestatieverbetering is die de categorie auto's sinds eind 2010 heeft getroffen. Sinds het einde van de categorie T3-prototypes in 1997 hebben buggy's en 4x4's in (relatieve) harmonie naast elkaar bestaan ​​en hadden ze een algemeen karakter. redelijke uitstraling. Neem een ​​Volkswagen Touareg of een Mini 4×4 en je zult onvermijdelijk de inspiratie van het productievoertuig zien.

Omdat de technische reglementen echter de voorkeur wilden geven aan 4x4's boven dieselmotoren met tweewielaandrijving (Peugeot en vooral Mini tot 2021), zijn alle voorbereidingen gevallen in de race om prestaties. De eerder genoemde Mini 4×4 is nog steeds aanwezig op de Dakar 2024, maar lijkt in niets op de originele versie! Van buitenaf beseffen we het niet echt, maar de Dakar gaat al jaren met een fenomenale snelheid.” analyseert Guerlain Chicherit, die in 13 zijn 2024e Dakar zal rijden, de eerste aan boord van een Toyota Hilux T1+ Evo. « De mijlpaal die de T1+ heeft bereikt op het gebied van prestaties is absoluut verbluffend. »

LEES OOK > Toyota presenteert de evolutie van zijn Hilux voor de Dakar 2024 en de W2RC

Het is niet zozeer in termen van macht dat de gegevens zijn veranderd. De atmosferische motoren zijn in de garage opgeslagen ten gunste van turbomotoren (Prodrive, Toyota, Ford) met meer koppel bij lage toerentallen, waardoor het makkelijker wordt om benzine op te pikken in de duinen. De maximumsnelheid is in ieder geval beperkt tot 170 km/u en rechte en vlakke lijnen zijn in Saoedi-Arabië niet talrijk.

De belangrijkste ontwikkelingen betreffen de afmetingen van de wielen, veel groter dan in 2020. Een verzoek ingewilligd door ASO en vervolgens de FIA ​​om de kansen tussen de Toyota Hilux die strijdt tegen de Peugeot en Mini buggy's opnieuw in evenwicht te brengen. Hierdoor is de veerweg groter (350 mm verticaal) en zijn de oversteekcapaciteiten in de hele geschiedenis van de discipline nog nooit zo hoog geweest. Zoals verschillende ervaren coureurs tijdens de Dakar 2023 zeiden: “Waar we voorheen moesten afremmen of remmen, gaat het op de broze en heuvelachtige stukken vol gas” ! De gemiddelde snelheid is toegenomen en daarmee ook het risico op het maken van fouten.

4. Een homogener peloton

Alsof dat nog niet genoeg is, hebben er nog nooit zoveel topauto's op een Dakar gestaan: 70 in Ultimate (nieuwe naam voor T1+)! De tijd dat particuliere bereiders een commerciële 4×4 aanpasten met de beschikbare middelen of de steun van een dealerbedrijf is voorbij. Alleen al in de Toyota-clan zijn er 22 Hilux die voldoen aan de T1+-vorm, beheerd door Overdrive op het bivak! Voeg daar de 3 hybride Audi’s aan toe, de 7 Prodrive Hunters, en je hebt al een dertigtal auto’s die de rol niet kwamen spelen.

Dit zorgt volgens Guerlain Chicherit voor een verandering in de manier waarop de klassementsproeven worden benaderd. Vanaf nu zijn de podiumkandidaten genoodzaakt om vanaf de start een hoog tempo te hanteren.” Vandaag kan ik niet meer tegen mezelf zeggen: “Ik ga vandaag wat rustiger rijden. » Hoe dan ook, als je per kilometer een halve seconde vrij neemt, weet je niet waar je daarmee terecht komt vergeleken met de andere coureurs. Dat lukt alleen als je in de situatie zit van Nasser (Al-Attiyah) van de afgelopen twee jaar, waar hij ruim een ​​half uur marge had in het algemeen klassement.

LEES OOK > Opinie: De Dakar, het laatste gebied van vrijheid in de autosport

Maar zolang je deze kloof niet hebt, is het onmogelijk. Want als je een etappe wint, open je de special van de volgende dag en loop je over het algemeen het risico 10-15 minuten te verliezen op de achtervolgers. Om nog maar te zwijgen van lekke banden, navigatiefouten, enz. Kortom, de minuten gaan heel snel voorbij. Het beheer is niet eenvoudig. Je zult te allen tijde zo intelligent mogelijk moeten zijn, zo goed mogelijk moeten rijden en zo voorzichtig mogelijk moeten zijn. En maak je geen zorgen over anderen. » Als dit u op papier al complex lijkt, stel u dan eens voor hoeveel intensief werk dit met zich meebrengt in een oververhitte cabine, gedurende meerdere uren per dag gedurende 2 weken...