Het uiterlijk van de Monza Rally 2021 (Italië) lijkt in twee delen te zijn verdeeld. De eerste bestaat uit de bergetappes van Lombardije. Deze vrijdagochtend 19 november hield Sébastien Ogier (Toyota) het touw op deze grond vast ten koste van Elfyn Evans (Toyota).

Vanmiddag keerde de karavaan terug naar het Autodromo Nazionale van Monza en de trend was gekeerd. Op drie nerveuze klassementsproeven (rechthoekige bochten, chicanes, bochtige passages) haalde de Welshman zijn Franse tegenstander in en haalde vervolgens in.

We hebben het niet over een bodemloze kloof, maar over hooguit een handvol seconden, een bewijs dat de twee mannen zich op stratosferisch niveau ontwikkelen. Na zeven klassementsproeven heeft Elfyn Evans, die 17 punten achterstand heeft in het rijderskampioenschap, een marge van 1 seconde op de Gapençais op zoek naar een achtste titel.

Als Elfyn Evans zijn voorsprong voortzet, moet hij hopen op een snelheidsdaling van zijn rivaal om de kroon te stelen, zoals een minimale finish op de zesde plaats. Dit is niet het pad dat de rally volgt, gezien de kloof die de Toyota's scheidt van de achtervolgers.

Ook Sébastien Ogier erkent dat de situatie onder controle is. ‘Het enige gevaar ben ik. Ik concentreer me gewoon op mijn rijden. Het was een goede dag. Vanochtend had ik veel plezier in de bergen. Vanmiddag iets minder, vooral omdat ik in SS5 een remprobleem kreeg, wat me een paar seconden kostte. Ik was iets voorzichtiger vanwege alle chicanes en obstakels die je gemakkelijk kunt raken.

Ik ben blij met mijn positie vanavond. Ik hoef niet aan te vallen. Zaterdag moet ik op dezelfde voet verder gaan. »

Elfyn Evans weet dat zijn lot niet in zijn handen ligt als hij zijn naam aan de WRC-prijzenlijst wil toevoegen. Hij moet alles geven en hij ziet wel waar Sébastien Ogier terechtkomt. “Het was niet perfect, maar ik heb de etappes op het circuit goed doorstaan. Ik heb sinds vorig jaar veel energie gestoken in het goedmaken van mijn tekortkomingen op dit gebied. Zaterdag blijf ik hetzelfde tempo aanhouden, beter kan ik niet doen. »

Op zijn land moet Andrea Adamo woedend zijn. De grillige Italiaanse baas van Hyundai Motorsport kan alleen maar de verbazingwekkende tekortkomingen van de i20 Coupé WRC constateren, tot grote verrassing van Thierry Neuville, derde net voor zijn teamgenoot Dani Sordo. En het is niet Teemu Suninen, die Ott Tänak vervangt (terugtrekking om familiale redenen) die het roer weer op zijn plaats zal zetten (8e op bijna 1'30''!).

“Meestal zijn we in dit soort omstandigheden (nat en koud wegdek) beter dan de anderen”, geeft de Belg aan. Dit was het geval in Catalonië. Hier is dat niet langer het geval. Ik weet niet waarom. We hebben vanavond de instellingen tijdens de laatste twee etappes gewijzigd. We zullen zien of het morgen in de bergen loont. »

Aangesteld door het Franse team 2C Compétition kan Oliver Solberg (Hyundai) glimlachen. De Noor, weliswaar in training bij zijn nieuwe bijrijder Elliott Edmondson, rondde alle specials af met het enthousiasme dat hem kenmerkt. Op slechts 20-jarige leeftijd heeft de zoon van Petter Solberg een aantal geweldige prestaties neergezet waarmee hij de officiële Hyundai's kan kietelen.

Bij M-Sport zorgde het ochtendongeval van Adrien Fourmaux (die zaterdag weer van start gaat in de superrally) ervoor dat de focus kon liggen op Gus Greensmith, die zonder veel opluchting aan de rally begon (7e).

In WRC2 lieten een lekke band voor Andreas Mikkelsen (Skoda) en een exit voor Nikolay Gryazin (Skoda) de weg vrij voor Marco Bulacia (Skoda).

Tenslotte draait in WRC3 de strijd om de titel tussen Yohan Rossel (Citroën) en Kajetan Kajetanowicz (Skoda) in het voordeel van de Fransman, ondersteund door de Rookie Academy. De inwoner van Saintéloc Racing leidt de debatten en verschijnt zelfs als eerste Rallye2-coureur, 10e algemeen.