Wolff-Horner: Symbolische handdruk in Abu Dhabi

Het gebaar is symbolisch, maar niet minder krachtig. En laten we toegeven: een beetje geruststellend. Wanneer Toto Wolff, baas van Mercedes, nam op de FIA-persconferentie afgelopen vrijdag in Abu Dhabi contact op met zijn beste vijand Christian Horner, het hoofdteam Red Bull Racing aarzelde niet en omhelsde hem openhartig en hartelijk.

Achter deze bijna vriendelijke handdruk troont de beker die zal worden uitgereikt aan de wereldkampioen van de Fabrikanten van Formule 1 op de avond van de laatste Grand Prix van een ongelooflijk, spannend en soms volledig onademend seizoen.

Het decor vertoonde een opvallende gelijkenis met dat van de dag ervoor. avec Max Verstappen et Lewis Hamilton en de trofee die wordt toegekend aan de winnende coureur, geplaatst tussen de twee kandidaten voor de titel. Alleen keken de Red Bull-renner en zijn tegenstander Mercedes elkaar niet eens in de ogen.

Dit seizoen waren we er echter meer aan gewend dat hun baas ermee wegkwam, terwijl de coureurs tegenover de pers hun kalmte behielden. Verstappen had zelfs gekscherend voorgesteld om Wolff en Horner in een ring te brengen, zodat ze het konden uitvechten.

Hun laatste bezoek aan een persconferentie, in Qatar, vond plaats in een poolklimaat en een zware atmosfeer die met een mes doorgesneden kon worden. Niets van dat alles deze vrijdag bij Yas Marina.

« Veel succes, moge de beste coureur winnen en het beste team wint ", antwoordde Wolff op de vraag of hij een boodschap had voor Horner, die op dat moment zijn eerste handdruk beantwoordde.

De twee mannen maakten logischerwijs de balans op van een werkelijk uitzonderlijke vintage uit 2021, zowel op als naast de baan.

« Wie had ooit gedacht dat we met een kleine kans in het constructeursklassement in Abu Dhabi zouden aankomen en op gelijke hoogte zouden komen met Lewis? Horner enthousiast. Het was een prachtig avontuur, een ongelooflijk kampioenschap. We wonnen 10 races, waarvan 9 met Max. Dit is bijna evenveel als zijn aantal successen tot nu toe (10 vóór het seizoen 2021, noot van de redactie).”

Wolff prees ook de meedogenloze inspanningen van Mercedes, die iets achter Red Bull aan het seizoen begon, maar het seizoen met een concurrentievoordeel afsloot, vooral op het gebied van motorvermogen.

« We hadden samen een grote discussie om de balans op te maken en te kijken waar we als team stonden., verklaarde de Oostenrijker. Na Brazilië herontdekten we wat plezier in onze gelederen en het herinnerde ons eraan waarom we hier waren: om hevig te strijden en voor beide titels te streven. Lewis is een van de hoofdrolspelers van deze aanpak, hij helpt deze gemoedstoestand te installeren en te distilleren.

Hij en Valtteri zijn steunpilaren van het team, ze concentreren zich op hun rol en laten zich niet afleiden door lawaai van buitenaf .

Met 28 punten achterstand op Mercedes erkent Horner dat de constructeurstitel voor Red Bull erg moeilijk zal zijn om te winnen. Wolff geeft toe dat de statistieken in het voordeel van het sterrenmerk spreken, maar herinnert eraan dat alles snel kan gebeuren in de F1.

« Bekijk de laatste ronde in Saoedi-Arabië, er was slechts 5 punten verschil met Checo (Pérez, Noot van de redactie) deze overgave heeft geleden en met een 0-punt is vertrokken, kan het plotseling veranderen » onderstreepte de kapitein van Brackley (Verenigd Koninkrijk).

Red Bull wil niet dat Verstappen van aanpak verandert

Te midden van deze prachtige sfeer konden de twee mannen boze onderwerpen niet vermijden, namelijk het vooruitzicht van een botsing tussen de kandidaten voor de titel, de oproep tot orde van FIA-racedirecteur Michael Masi over de kwestie, of de manier waarop Verstappen vindt zichzelf oneerlijk behandeld, met name tijdens de laatste GP van Saoedi-Arabië.

Horner schoot logischerwijs zijn coureur te hulp en zei dat hij het verdiende geprezen te worden omdat hij nieuw bloed in de F1 had gespoten, in plaats van te worden belasterd vanwege zijn agressieve stijl.

« Ik denk dat hij in dit geval hardhandig is behandeld., vertrouwde de Britse manager toe, verwijzend naar de incidenten en de dubbele straf uit Jeddah.

Hij zit altijd in het vizier, terwijl andere incidenten aan dit soort onderzoek ontsnappen. En dat doet hem verdriet.

Max staat in de schijnwerpers terwijl hij voorop strijdt en het opneemt tegen een zevenvoudig wereldkampioen, de meest gedecoreerde coureur aller tijden. Deze beschuldigingen over zijn rijgedrag, zijn manier van rijden... er is een klein muziekje, dit refrein dat helpt om druk op hem uit te oefenen.

Maar hij rijdt fantastisch. Het wakkert de passies weer aan en heeft de F1 dit seizoen geholpen nieuwe fans voor zich te winnen. We willen niet dat hij verandert. We willen dat hij op precies dezelfde manier blijft rijden als toen hij tegen Lewis op de rand van een wereldtitel stond..

Sinds het begin van het schooljaar heeft Mercedes over het algemeen een betere auto. Als we nog steeds voor het kampioenschap strijden, hebben we dat alleen aan Max te danken .

Als Verstappen zichzelf oneerlijk behandeld vindt, komt dat omdat hij geen verschil ziet in de manier waarop hij zich in bocht 4 verdedigde tegen Hamilton in Brazilië, en zijn weerstand tegen dezelfde coureur tijdens de eerste remming in Saoedi-Arabië. De Red Bull-coureur ontsnapte echter in São Paulo aan de sanctie, maar kreeg in Jeddah een straf.

« We komen terug op deze kwestie van consistentie in beslissingen, voegde Horner eraan toe, veel spraakzamer dan zijn tegenhanger afgelopen vrijdag bij Yas Marina. Wat gebeurde er in bocht 4 (in Brazilië, noot van de redactie) en de manier waarop de situatie werd geïnterpreteerd, moet opnieuw van toepassing zijn op deze race.

Je haalt niet iets uit je hoed en zegt 'Oké, vanaf nu is het zo.' Ik denk dat de kampioensarbitrage dan een farce zou worden .

Horner en Wolff zullen niet samen wakker worden

Wat betreft Masi's opname van verschillende artikelen van de FIA ​​International Sporting Code in de pre-race-instructies, met name degenen die aangeven dat een intrekking van punten of uitsluiting van het kampioenschap wegens onsportief gedrag mogelijk was, is Wolff van mening dat dit een " goed afschrikmiddel .

« Dit zorgt ervoor dat het gevecht schoon blijft en herinnert ons eraan dat de manier net zo belangrijk is als de uitkomst. » merkte de Oostenrijker op.

Horner voelde zich aangevallen door deze herinneringen van de FIA-racedirecteur en hamerde zijn boodschap over consistentie in de toepassing van de regels naar voren.

« Deze artikelen van de sportcode zijn niet nieuw, reageerde de baas van Milton Keynes (Verenigd Koninkrijk). Ze zijn er altijd geweest. Speciaal voor dit weekend hebben we ze niet opnieuw geïntroduceerd.

Niemand wil dat het kampioenschap voor het commissarissenpanel of in een grindbak wordt gespeeld. Iedereen wil deze twee titanen weer wiel aan wiel zien rijden, zoals ze dit seizoen al meerdere keren hebben gedaan. Dat is wat wij willen, en dat is wat Max wil. Om dit te doen, moet er consistentie in de beslissingen zijn.

We kunnen begrijpen waarom Toto en Lewis campagne voeren voor deze artikelen, aangezien ze niet het voordeel hebben van het aantal overwinningen. Maar niemand gaat deze race in met het idee dat deze in een crash zal eindigen.

Er gaan veel geruchten over dit onderwerp, maar we zijn gefocust op de baan en hoe we kunnen winnen door als eerste het dambord te ontvangen .

Verstappen en Hamilton staan ​​feitelijk gelijk op puntenaantal – 369,5 elk – maar de Nederlander heeft één overwinning (9-8) meer dan zijn rivaal. Het zou daarom van toepassing zijn in het geval van een dubbele pensionering, of als geen enkele coureur punten scoort.

Hoewel ze afspraken om de kerstvakantie niet samen door te brengen, wisselden Horner en Wolff toch nog een handdruk uit, dit keer op initiatief van het hoofdteam van Red Bull, toen ze de persconferentieruimte verlieten.

Voor even zouden we de spanning rond dit laatste weekend van het seizoen bijna vergeten zijn.

Is dit de spreekwoordelijke stilte voor de storm? De tijd zal het leren.