Toto Wolff “zou er alles aan doen” om de diensten van Max Verstappen veilig te stellen

Naast de Grand Prix van Saoedi-Arabië is dit de vraag die de paddock het hele weekend in Jeddah in beroering bracht: wat als Max Verstappen besloot om te vertrekken Red Bull voor het einde van zijn contract, dat loopt tot 2028? Deze mogelijkheid is de afgelopen dagen in een stroomversnelling gekomen, als onderdeel van de extra-sportieve affaire rond het Oostenrijkse team. Vrijdag werd Helmut Marko, historisch adviseur van het team en dicht bij de Verstappen-clan, op zijn beurt het doelwit van een intern onderzoek en riskeerde hij schorsing, wat de drievoudig regerend wereldkampioen niet beviel.

“Ik heb enorm veel respect voor Helmut en voor wat we samen hebben bereikt (…) En uiteraard is mijn loyaliteit aan hem enorm. Ik heb het intern, tegen alle senior managers, altijd gezegd dat het voortdurend een belangrijk element is in mijn besluitvorming voor de toekomst, maar ook binnen het team. Het is daarom heel belangrijk dat hij in de ploeg blijft”, verklaarde hij vrijdag, na kwalificatie voor de GP van Saoedi-Arabië. Uitspraken in de vorm van dreigementen aan het adres van Red Bull, genoeg om geruchten over een overhaast vertrek aan te wakkeren...

Uiteindelijk kwam de situatie zaterdag tot rust. Na een gesprek met Oliver Mintzlaff, Managing Director van Red Bull, Helmut Marko kondigde aan dat hij zijn plaats moest behouden ondanks geruchten over zijn betrokkenheid bij de Christian Horner-affaire. Een discussie die de boel moet kalmeren rond de toekomst van Max Verstappen, wiens toekomst verbonden is met die van de Oostenrijkse leider bij Red Bull.

Wolff « zou graag willen hebben » Verstappen in de toekomst

Het onophoudelijke lawaai uit de gangen stuurde de Nederlander echter naar huis Mercedes in de toekomst niet nalaten de Duitse clan uit te dagen. Voor een aantal dagen, Toto Wolff speelt het spel van de Verstappen-clan – die van vader Jos in het bijzonder – om het Red Bull-team te destabiliseren en de drievoudig wereldkampioen in zijn net te lokken. Bovendien steekt de Mercedes-teambaas het niet onder stoelen of banken!

“Ik zou hem heel graag willen hebben!”, zei de Oostenrijkse leider in Jeddah, terwijl Mercedes de opties voor vervanging afweegt Lewis Hamilton in 2025. Het is een beslissing die Max moet nemen en er is geen enkel team, zowel op de grid als daarbuiten, dat niet zijn uiterste best zou doen om hem in de auto te krijgen. »

“Maar eerst moeten we onze auto uitzoekene, voegt hij eraan toe, zich ervan bewust dat Mercedes nog niet de sportieve argumenten heeft om Max Verstappen aan te trekken. Ik denk dat we het aan onze chauffeurs verplicht zijn om de auto te verbeteren en ze goede uitrusting te geven voordat we over de toekomst dromen. »

Hoe dan ook, Verstappen of niet, Toto Wolff is van mening dat het nog te vroeg is om over een transfer te praten en geeft aan dat er geen urgentie bestaat om te beslissen over de samenstelling van het team voor 2025. “We hebben een aantal interessante opties. [We willen] kunnen evalueren hoe het seizoen verloopt bij de jonge coureurs en de iets 'oudere' coureurs. Dit is niet een beslissing die we de komende weken willen nemen. Het zal een paar maanden duren, afhankelijk van waar het naartoe gaat. »

LEES OOK > Verstappen bereikt 100 podiumplaatsen na 'fantastisch weekend' in Jeddah