Kan Williams voorkomen dat hij in 2023 onderaan staat?

Feiten: Williams onthulde op maandag 6 februari de nieuwe kleurstelling van zijn toekomstige FW45. De afgelopen 5 seizoenen is de stal Bosje (VK) erfde de houten lepel vier keer (2018, 19, 20 en 22). Kan het het momentum van 2021 herwinnen en van de onderkant van de ranglijst van fabrikanten stijgen?

Ja, door Julien Billiotte

Hoewel er nog steeds veel bronnen van zorg zijn bij Williams, te beginnen met de afwezigheid van een duidelijk geïdentificeerde technisch directeur, zijn er ook redenen voor hoop bij Grove (VK).

Het Britse team heeft al een einde gemaakt aan het experiment Nicholas Latifi. Sympathiek, hardwerkend en rijkelijk gesteund, overschreed de Canadees nooit de drempel die hem tot een nieuwe Marcus Ericsson had kunnen maken, een eerlijke coureur die hier en daar punten kon scoren.

Om hem te vervangen, richtte Williams zijn zinnen op Logan sergeant. Er bestaat geen twijfel over dat de Amerikaanse nationaliteit van de 22-jarige jongeman doorslaggevend was in een tijd waarin de F1 bloeit in de Verenigde Staten. De Floridian lijkt echter iets sneller dan Latifi. We zullen geduld moeten hebben met de jongen uit Boca Raton, maar met 23 races en 6 sprints zal Sargeant voldoende mogelijkheden hebben om in het ritme van zijn rookieseizoen te komen.

Het beste nieuws van de winter uit Grove is misschien wel de verrassende aanstelling van James Vowles als teambaas. De spil van de talloze successen van Mercedes in het hybride tijdperk zal het voormalig hoofd strategie bij Brackley (VK) op 20 februari zijn functie bekleden.

Zelfs als de aanwerving van Vowles zou resulteren in een versterkte onderdanigheid aan Mercedes, heeft de man de ervaring van het winnen en de cultuur van uitmuntendheid: waarden die in de wandelgangen van Grove al een tijdje lijken te zijn verdampt.

Laten we tot slot de vraag vanuit een puur (cynisch?) wiskundige invalshoek bekijken: om te voorkomen dat we als laatste eindigen, is het "voldoende" om de maat te nemen van slechts één van de negen rivaliserende teams. Wie zou dit slachtoffer achteraan de grid kunnen zijn?

Haas, dat vorig jaar zeker een schuchtere verbetering kende, maar nog steeds onderhevig is aan ernstige periodes van schaarste? Aston, dat een zeer gecompliceerde start van het seizoen 2022 kende voordat de zaken echt veranderden?

Als we vasthouden aan de dynamiek die aan het einde van het seizoen is waargenomen, is dit eerder de hoofdhuidAlfa Romeo waar Williams naar zou moeten kijken. In de tweede helft van het boekjaar 2022 scoorde Williams één punt meer dan de ploeg uit Hinwil (Zwitserland).

Nee, door Dorian Grangier

Het is nu al vijf tot zes jaar een ongelukkige gewoonte geworden: de hoop die Williams koestert bij het aanbreken van een nieuw Formule 5-seizoen is klein. De inzinking waarin het Britse team, dat in het verleden zo machtig en dominant was, nooit lijkt te eindigen.

Sinds 2018 heeft Williams in totaal 39 punten gescoord. Het record is niet glorieus: het Grove-team heeft de afgelopen vijf seizoenen vier keer de laatste plaats in het kampioenschap behaald en geloof me, 2023 zal de situatie niet veranderen. 

Als ik mezelf toesta zo categorisch te zijn, is dat omdat de redenen om te geloven in een plotselinge stijging van de hiërarchie klein zijn. Erger nog: Williams is minder goed bewapend dan in 2022. Op 12 december verlieten Jost Capito (voormalig hoofddirecteur) en François-Xavier Demaison (voormalig technisch directeur) het schip. De opgegeven reden? Wij wachten er nog steeds op!

Een ernstige tegenslag die het project van Dorilton Capital ondermijnt... er moet nog steeds een project komen. Hebben de nieuwe investeerders, die in 2020 arriveerden, überhaupt nagedacht over een sportieve roadmap? Of wachten ze tot de waarde van de stal, ooit familie en onafhankelijk, hoog genoeg is om hem door te verkopen?

Het is in deze nogal vage context dat James Volwes, voormalig hoofdstrateeg bij Mercedes, bij Grove arriveert als teambaas. Een eerste ervaring voor de Engelse ingenieur, met als nauwelijks verhuld doel een opleiding ter overname Toto Wolff in de toekomst... maar hoe zit het dan met de belangen van Williams? Mercedes B-team worden? 

Ook het team heeft nog steeds geen technisch directeur – we zijn nog geen maand verwijderd van de eerste Grand Prix van het seizoen – en zal grotendeels moeten vertrouwen op de feedback van zijn twee coureurs. Zonder hun talent in twijfel te trekken, Alexander Albon Heeft hij de ziel van een teamleider om de auto te ontwikkelen, zoals George Russell om een ​​recent voorbeeld te nemen? Logan Sargeant, 4e Formule 2 Zal hij vorig jaar op het niveau kunnen zijn, hij die nog alles te bewijzen heeft? Hoe zit het met zijn aanpassing in deze meedogenloze wereld die de F1 is… en vooral voor een Amerikaan!

Kortom, zoveel vragen die bewijzen dat Williams naar mijn mening nog niet de basis heeft om aan zijn wederopstanding te beginnen.

LEES OOK > Williams tekent een langetermijnpartnerschap met Gulf