Verstappen: “Ik heb alles gegeven om het gat te verkleinen”

Nadat hij in de eerste seizoenshelft werd achtervolgd door een zwarte kat, Max Verstappen (Red Bull) maakt een voorspoedige periode door. De overwinning in Sepang (Maleisië) werd gevolgd door een podiumplaats in Suzuka (Japan). Lewis Hamilton (Mercedes).

Gekwalificeerd op de tweede startrij had de Nederlander de zijne speciaal aangepast auto voor racen, met puntige rolroeren voor versterkte ondersteuning. Een strategie die zijn vruchten afwierp, aangezien de jonge twintigjarige snellere tijden neerzette dan zijn teamgenoot Daniel Ricciardo, met minder steun. De Red Bull voelt zich comfortabel op de hete circuitomstandigheden en het milde raceweer hielp Max Verstappen de auto van leider Lewis Hamilton in het vizier te houden tot de laatste ronden. “Ik denk dat we een heel goed tempo hadden.”, Legt hij uit. “Tijdens de laatste twee, drie ronden heb ik alles gegeven om het gat te verkleinen. Maar hier is het erg moeilijk om in te halen. »

Op dit moment stond Max Verstappen slechts enkele tienden achter de Mercedes. “Ik kon vanuit mijn cockpit zien dat Lewis de degradatie van zijn banden onder controle hield. Bovendien leek het alsof het verkeer voor hem het moeilijker voor hem maakte om auto's te volgen dan in mijn geval. Dus ik kwam dichterbij, maar als je deze manoeuvre uitvoert, verlies je automatisch de steun. Ik kon hem niet echt meer aanvallen, maar ik probeerde het tenminste. »

Dit resultaat stemt de zoon van Jos Verstappen optimistisch. Het is een bewijs van de vooruitgang die in Milton Keynes (Engeland) is geboekt bij het opvullen van de prestatiekloof met de Silver Arrows, maar ook van de Ferrari. " Het is een hele goede dag. Het getoonde tempo is veelbelovend. Ik denk dat Lewis iets sneller was, maar na de pitstop had ik een goede balans met mijn zachte banden. Hierdoor kon ik het gat op ongeveer drie seconden houden. Ik probeerde niet dichterbij te komen omdat ik het risico liep mijn voorbanden te beschadigen, die ik nodig had voor de finale.", levert Max Verstappen op.

Juist terwijl hij was teruggekeerd op de achtervleugel van de Mercedes moest Max Verstappen afhaken met twee laatkomers (Fernando Alonso en Felipe Massa). “Dat heeft uiteraard niet geholpen.” hij geeft toe. Maar uiteindelijk zou ik, zelfs zonder hen, Lewis niet gepasseerd zijn. Toen hij vastzat, kon ik iets proberen, maar zodra hij deze concurrenten passeerde, was het voorbij. »

Ontdek de analyse van de Japanse GP uitgevoerd door onze speciale correspondent in nummer 2135 van AUTOwekelijks, vanaf maandagavond beschikbaar in digitale versie op alle platformen, en vanaf woensdag in de kiosken.