Takuma Sato: “We hebben een Japanse coureur op de grid nodig”

Was je daar voor de lol, voor Honda of voor Yamamoto?

Voor alle drie! Ik blijf erg gehecht aan de F1 en het is een groot genoegen om alle jongens terug te vinden die we hebben ontmoet in de jaren 2000. De paddock is veranderd, maar de sfeer blijft hetzelfde. F1 blijft F1, het is de meest succesvolle van de serie auto in de wereld.

Hoe gaat het met haar op de archipel?

Behoorlijk goed, ook al is het niet langer de waanzin die we ooit kenden. Honda's recente overwinningen helpen, maar ik denk niet dat dat het probleem is. Tijden veranderen, en dat geldt ook voor de verwachtingen. Fans willen iets anders dan de jaren 1980 of 2000.

Tijdens deze periodes werd het simpelweg spelen in de F1 als uitzonderlijk beschouwd. Nu willen ze lokale helden. Honda's overwinningen met Red BullDat is goed, maar de echte oplossing is een Japanse coureur die voor het podium kan vechten. Ze wachten al 5 jaar op een opvolger. Kamui Kobayashi, dat is een lange tijd.

Zou Naoki Yamamoto degene kunnen zijn?

Gezien de omstandigheden heeft hij het in FP1 heel goed gedaan, omdat het nooit gemakkelijk is om in een F1-auto te springen. Naoki heeft dit weekend het pad heropend waarin de jongste zich zal haasten. We hebben een Japanse coureur op de grid nodig.

Bestaat er in Japan een sectorprobleem aan de top van de piramide?

Er is genoeg talent in Japan, maar de moeilijkheid is om alle stukjes van de puzzel in elkaar te passen. Super Formula is misschien wel de meest competitieve discipline op instapniveau in de F1 van vandaag. Ik denk dat het een kwestie van tijd is voordat we een Japanse ster in de F1 zien verschijnen.