Sabine Kehm: “Hij (Michael Schumacher) veranderde de definitie van een Formule 1-coureur”

Weet je nog de eerste keer dat je erover hoorde Michael Schumacher ?

Ik herinner het me heel goed. Ik was sportjournalist en het was het begin van het seizoen 1994 toen Michael een reeks overwinningen begon te behalen. Natuurlijk had hij al eerder races gewonnen, maar dit was het eerste jaar waarin hij vanaf het begin vooraan stond. Het werd heel duidelijk dat hij een titelkandidaat kon worden. Dit was destijds ongehoord in Duitsland, omdat we tot dan toe nog nooit een coureur hadden gehad die in staat was om in het kampioenschap deel te nemen. ik werkte voor De Wereld (een van de drie grootste Duitse dagbladen. Noot van de redactie) waar de rubriek Sport zich richtte op de echt populaire disciplines. Onze redacteur wees ons erop dat er een man was, Michael Schumacher, die misschien voor de titel zou gaan vechten F1, dus we moeten een aantal races gaan verslaan. Hij vroeg of iemand het wilde doen en ik bood me vrijwillig aan, omdat ik het een grote journalistieke uitdaging zag. Ik wist niets van F1. Ik had meer kennis van tennis, voetbal en de Olympische Spelen. Ik dacht dat dit mijn kans was om een ​​voet tussen de deur te krijgen en naam te maken in een nieuwe sport. Al mijn collega's waren goed ingeburgerd in hun vakgebied en ik leek een beetje op het jonge meisje dat haar eigen vakgebied wilde hebben. Ik zou voor mijn eerste race naar Imola gaan. Om de een of andere reden die ik me niet kan herinneren, kon ik uiteindelijk niet gaan. En eerlijk gezegd ben ik opgelucht (overlijden van Ayrton Senna. Opmerking van de uitgever). De eerste race die ik heb gereden en waarin ik Michael ontmoette, was de Duitse Grand Prix van 1994.

Hoe werd de F1 destijds in Duitsland ervaren?

Ze had geen erg bekende reputatie. Het werd gezien als een gekke sport en er waren niet veel fans. Zeker, sommigen hielden van de sport, maar velen kenden het onderwerp niet zo goed. Dit maakte geen deel uit van de sectie Dagelijkse Sport. Er waren uiteraard correspondenten van gespecialiseerde publicaties als Michael Schmidt of Mathias Brunner, maar wat de algemene publicaties betreft, waren er niet veel mensen... of zelfs niemand. F1 werd gezien als een beetje een rare sport waar mensen hun eigen ding deden en soms zelfmoord pleegden. Met Michael veranderde alles. Er ontbrak gewoon iemand. Natuurlijk hadden we Stefan Bellof, maar hij had een te korte carrière (overlijden op de 1000 km van Spa in 1985. Noot van de redactie), ook Wolfgang von Trips (hij werd gedood tijdens de Italiaanse GP van 1961 terwijl hij het F1-wereldkampioenschap leidde. Opmerking van de uitgever). Als hij de titel had gewonnen, waren de zaken misschien anders geweest. We hebben nooit echt een figuur gehad om te sporten.

Sabine Kehm naast Jean Todt tijdens de introductie van Michael Schumacher in de FIA ​​F1 Hall of Fame / © DPPI

Hoe ben je aan de andere kant van de barrière gekomen?

Toen Michael in 1999 zijn been brak op Silverstone, was de druk bij Ferrari erg hoog, na de verloren finales van 1997 en 1998. Heiner Buchinger had destijds de leiding over Michaels persrelaties. Ik kende hem heel goed. Hij had veel verstand van sport, maar was soms behoorlijk sluw. Er was een ongeluk, gevolgd door een grote controverse tussen Italiaanse en Duitse journalisten. De druk werd te groot, dus Michael moest op verzoek van Ferrari afscheid nemen van Heiner. Omdat ze de indruk hadden dat de Duitse media veel meer wisten dan de Italianen. Zij vonden deze situatie onaanvaardbaar. Michael benaderde mij vervolgens backstage. Ferrari wilde vanaf daar de zaken op hun manier regelen. Michael had er geen bezwaar tegen om samen te werken met de communicatieafdeling van de team, natuurlijk, maar hij wilde zijn persoonlijke perschef. Hij nam contact met mij op via Willi Weber, zijn manager. In eerste instantie wilde ik dit niet echt doen, omdat ik gelukkig was in mijn baan als journalist, maar ik zei tegen mezelf: " Michael Schumacher is zo'n figuur en dit is de kans om achter de schermen te ontdekken ". Ik ging daarheen en zei tegen mezelf dat ik dit twee tot drie jaar zou doen, de tijd om een ​​grote kennis van de sport op te doen en dan door te gaan naar iets anders. Het was waarschijnlijk een wat naïeve visie. Ik begon in 2 voor Michael te werken. Ik had rechtstreeks een contract met hem. Willi wilde dat ik voor zijn structuur zou werken, maar dat wilde ik niet. Mijn functietitel was “adviseur media en persrelaties”.

Hoe reageerden uw oud-collega’s?

Het was een beetje vreemd, maar het voordeel dat ik had was dat ik wist wat journalisten nodig hadden. En ik wist wat Heiner niet echt voorstelde. Ik begon bijvoorbeeld alles op te nemen. Niemand deed het op dat moment. Michael sprak met de tv en vervolgens met journalisten van de gedrukte media. Ik begon op te nemen wat hij op tv zei. Daarna verzamelde ik de Italiaanse media en vertaalde wat hij had gezegd in het Duits. Ik wist dat Italianen veel over Ferrari moesten schrijven. En als ze niets te zeggen hebben, borduren ze. Dus ik zei tegen mezelf dat ik ze zoveel mogelijk inhoud zou geven zonder dat ze iets hoefden uit te vinden. Op deze manier kon ik de spanningen tussen de Italianen en de Duitsers kalmeren, omdat ze toegang hadden tot dezelfde informatie. Dit overtuigde Ferrari er uiteindelijk van dat ik nuttig was. In eerste instantie wilden ze niets van mij horen. We konden ze laten zien dat Michael en ik deel wilden uitmaken van het team en hen wilden helpen, in plaats van in een ander kamp te zitten. Ik denk dat het systeem goed werkte. De journalisten begrepen dat ze er alles bij te winnen hadden. Zelfs toen ik nee zei, hadden ze tenminste een antwoord en wisten ze dat ik er alles aan had gedaan om iets te krijgen. Ik probeerde nog steeds een oplossing te vinden.

Hoe heb je de talloze verzoeken beheerd?

Het was inderdaad een hele gekke tijd. Michael stond altijd in het middelpunt van de belangstelling. Toen hij won natuurlijk, maar ook toen hij verloor. Vergeleken met nu heb ik het gevoel dat het tien keer intenser was. Michael kon nooit in de paddock lopen. Ik herinner me races waarin we in de Ferrari-camper zaten en Michael de paddock moest oversteken om bij de garage te komen. We moesten plannen maken om hem bij de auto te krijgen. Er waren zoveel mensen. De bodyguards stuurden mij als eerste, omdat ze altijd zeiden dat fans een vrouw niet zouden pesten. En ik antwoordde hen: “ Ze doen het! "(lacht). Het was gek, het kostte veel energie. Hierdoor begreep ik waarom Michael zo gereserveerd en gesloten moest zijn, zouden sommigen zeggen. Als je je een beetje openstelt, verlies je de focus. Er werd echter van alle kanten naar hem gevraagd. Er was altijd wel iemand die om iets vroeg. Het was echt een bijzondere tijd. Maar op alle vlakken, want de successen waren talrijk.

Denk je dat Schumacher een revolutie teweeg heeft gebracht in zijn sport?

Ja, ik geloof het. Hij zette nieuwe normen. Hij veranderde de definitie van een Formule 1-coureur en begreep dat dit veel verder ging dan het simpele feit van goed presteren op het circuit. Hij probeerde te perfectioneren, het kleinste detail te optimaliseren, alles op maat te maken, of het nu om het team ging, zijn helm, zijn handschoenen. Hij begreep als geen ander dat de F1 een compleet pakket is. Je moet sponsors, media, enz. beheren. Door dit onderdeel aan mij uit te besteden, kreeg hij zoveel mogelijk energie om zich te concentreren op de gebieden die er toe doen.

Hij had last van een koud imago. Hoe heb je geprobeerd deze perceptie te veranderen?

Een deel van mijn werk was het uitleggen aan de media van de man achter de piloot. Omdat hij het zelf niet echt wilde. En hij had geen tijd. Hij had andere prioriteiten. Ik heb ook geprobeerd het te laten verschijnen in de meer algemene media, die er destijds niet echt in geïnteresseerd waren. Omdat deze tijdschriften en publicaties worden gelezen door politieke en maatschappelijke opinieleiders. Dat is wat ik probeerde te doen en dat is waarschijnlijk gelukt. Ik wil niet zeggen dat ik de eerste of de enige was, maar ik probeerde haar persoonlijkheid naar voren te brengen.

Bepaalde incidenten hebben zijn reputatie aangetast. Hoe heb je ze ervaren en beheerd?

Ik herinner me de finale van 1997 nog heel goed (botsing met Jacques Villeneuve in Jerez, wat zal leiden tot zijn uitsluiting van het kampioenschap. Noot van de redactie), omdat ik daar was en erg boos was op Michael. Het was ondraaglijk, niet zozeer het gebaar zelf, want we hadden het over spelen op een wereldkampioenschap. Ik heb vandaag nog steeds het gevoel dat ik alles moet proberen. Omdat je een heel team achter je hebt staan. Ze zouden teleurgesteld zijn geweest als je het niet geprobeerd had. Maar de manier waarop hij daarna met de zaken omging, was echt slecht. Ik heb hem daar veel kritiek op gegeven. Ik herinner me dat een aantal van mijn collega’s tegen mij zeiden: “ Als je zo schrijft, wil je dan nooit meer met hem praten? »Maar ik was echt opgewonden. Hij was teruggekeerd naar zijn camper en kon zichzelf niet verklaren. Het was niet cool. Als we het voorbeeld van 2006 nemen (tijdens de kwalificatie voor de GP van Monaco met het beroemde Rascasse-incident. Noot van de redactie), de ervaring van 1997 was nuttig voor mij. Ik wist dat het belangrijk was om uit de camper te stappen en het jezelf uit te leggen, of in ieder geval te zeggen wat je dacht. Ik heb ervoor gevochten dat hij voor de pers zou verschijnen. Ferrari wilde dat niet. Ze zeiden : " Wij zijn Ferrari, we hoeven dit niet te doen. Dit kan alleen maar nadelig zijn voor Michael. Hij zal door de media gekruisigd worden ". Ik heb echt mijn best gedaan om hem zover te krijgen dat hij naar de journalisten ging. Er was een grote interne strijd en uiteindelijk accepteerde hij het 's avonds. Het was echt ingewikkeld.

Deze duistere kant herinnert ons eraan dat hij een mens blijft met zijn fouten...

Michael wilde koste wat kost winnen. Hij was een felle en felle concurrent. Hij hield ervan om voor de overwinning te vechten. Dat is een van de redenen dat hij zo goed was. Michael is betrokken geraakt bij zoveel titelgevechten, maar ik vind het ingewikkelder dan vechten voor een Grand Prix-overwinning of een inhaalactie. Als alles neerkomt op één race, de laatste, ben ik ervan overtuigd dat niet alle coureurs noodzakelijkerwijs de juiste beslissing zullen nemen. Omdat de druk zoveel intenser is. Hij was een zeer sterk persoon en atleet, maar hij had zijn twijfels. Hij wist nooit helemaal zeker of hij altijd goed genoeg was. Hij moest zichzelf er nog steeds van overtuigen dat hij nog steeds in het spel zat. Aan het begin van elk seizoen, aan het einde van de winter, zei hij tegen zichzelf: “ Ik hoop dat ik nog in het ritme zit ". Daarom was hij ook zo sterk. Hij stelde zichzelf in vraag en werkte voortdurend. Je kon zien dat Michael een bescheiden achtergrond had. In zijn jeugd heeft hij heel hard moeten vechten om de dingen te verkrijgen die hij had bereikt. Hij kon het zichzelf niet permitteren om op te geven, anders wist hij dat het verhaal zou eindigen. Het zat diep in hem geworteld, het gevoel dat hij moest winnen om vooruit te komen. Hij was het verschuldigd aan de mensen die zijn carrière financierden. Hij moest ze terugbetalen door te winnen.

Denk je dat hij verkeerd wordt begrepen, zoals veel grote kampioenen dat kunnen zijn?

Toen hij werd omschreven als een winnende machine, iemand die arrogant was, was dit duidelijk een misverstand. Ik weet echter niet zeker of veel mensen dat aan het einde van zijn carrière nog steeds dachten. Veel meer mensen begrepen dat hij een hele aardige kant had. Iedereen die de kans kreeg om met hem samen te werken, zou nooit zeggen dat hij arrogant was, want dat was hij niet. Hij was een zeer respectvol persoon. Hij respecteerde mensen vanwege hun expertise, hun kennis, hun vaardigheden.

Sabine Kehm tijdens de terugkeer van Michael Schumacher met Mercedes in 2010 / © DPPI

Was hij meer ontspannen bij Mercedes?

Dit was duidelijk het geval toen hij de F1 verliet (in 2006) en zijn batterijen volledig oplaadde. Je moet nooit onderschatten hoeveel het je kost om zoveel te verdienen. Tussen 1994 en 2006 maakte hij bijna elk jaar kans op de titel! Het is zo veeleisend. Hij was erg moe en kwam terug met volle batterijen (in 2010). Laten we eerlijk zijn, het was na de eerste test duidelijk dat hij niet zou meedoen voor het kampioenschap. Hij wist dat het een heel ander jaar zou worden. Hij kon zich een andere aanpak veroorloven. Hij was ook ouder. Tijdens zijn pauze begreep hij dat hij opener kon zijn zonder zijn concentratie te verliezen. Vroeger dacht hij dat als hij zich openstelde, hij iets zou verliezen. En hij had nooit geprobeerd iets anders te doen, omdat alles zo snel was gebeurd. Hij merkte al snel dat hij voor de titel vocht. Hij zei duidelijk: “ Als ik had geweten wat ik nu weet, had ik me eerder kunnen openstellen, omdat ik kan begrijpen dat het geen invloed heeft op mijn concentratie .

Was hij niet bang zijn reputatie te schaden?

Dit was duidelijk een punt van discussie, aangezien het duidelijk was dat hij risico's nam, maar hij wist het. Zijn keuze om terug te keren beantwoordt uw vraag. Hij wist dat het onderwerp ter sprake zou komen, maar dat kon hem niets schelen. Hij hield zoveel van de F1. Veel mensen zeiden: “ Hij is te oud, hij is zijn aanraking kwijt, enz.. ". Maar het kon hem niets schelen. We hebben erover nagedacht, we hebben erover gesproken. Het was duidelijk dat er een vraag was als: “ Moet ik terugkomen of niet? ". We konden echter zien dat hij het wilde. Hij hield van sporten en vliegen.

Had hij meer plezier?

Hij had meer plezier bij Ferrari omdat hij de auto tot het uiterste kon rijden. In de tijd van Mercedes waren er deze nieuwe banden... Hij had niet de indruk dat hij de auto tot het uiterste kon rijden, omdat er een aspect was van het omgaan met het rubber. Dus hij had geen plezier meer. En dan zit de ultieme vreugde in het gevecht en de overwinning, maar bij Mercedes was dit niet het geval. Het was een andere tijd en aanpak. Michael is ook iemand voor wie het collectief heel belangrijk is. Toen hij begreep dat het niet langer om winnen ging, maar om iets opbouwen, stortte hij zich erop en had veel plezier in deze nieuwe uitdaging. Hij bracht graag tijd door met het team, op zoek naar kleine verbeteringen overal.

Waarderen mensen wat Schumacher tijdens zijn carrière vandaag de dag nog meer heeft bereikt?

Ik denk het wel. Mensen beseffen dat het een geweldige tijd was, dat ze de kans hebben gehad om ongelooflijke momenten te beleven. Destijds konden ze tegen zichzelf zeggen: “ Oh ! Het is saai, hij wint de hele tijd ". Maar ik had altijd het gevoel dat we getuige waren van de schoonheid van perfectie. Als een sporter zijn sport op dit niveau kan beoefenen, is het een puur genot om naar te kijken. Dit geldt voor alle sporten. Het is alsof je naar Roger Federer kijkt tijdens het tennissen: het is zo mooi. Michael was in zijn tijd hetzelfde.

Vriendin en goede vriendin van de familie van de zevenvoudig wereldkampioene Sabine Kehm begeleidt haar zoon Mick sinds zijn eerste stappen / © DPPI

Hoe ingewikkeld is het voor Mick om in de voetsporen van zijn illustere vader te treden?

Het is duidelijk erg lastig, maar tegelijkertijd wist hij het vanaf het moment dat hij besloot het als carrière na te streven. Het is geen verrassing en hij houdt van de sport. Het zal altijd moeilijk voor hem blijven. Maar hij omarmt volledig wat Michael deed en is erg trots op zijn staat van dienst, dus dat vertaalt zich niet in slechte druk. Het is gewoon een positieve impuls.

Wat is jouw rol bij hem?

Hij is anders. Met Michael zijn we van dezelfde generatie. Ook de betrokkenheid en invloed van zijn moeder Corinna mogen we niet onderschatten. Ze helpt hem veel. Mijn rol is veel meer op de achtergrond. Ik hielp wanneer ik nodig was. Het is een collectieve inspanning.

Je leidt ook de Keep Fighting Foundation die is opgericht na het ongeluk van Michael: waar bestaat die uit?

Ik werk nog steeds met Michaël. Ik zie mijn rol als iemand die voor zijn nalatenschap en zijn fans moet zorgen. De familie wil dat ze weten hoeveel we het waarderen dat ze alles vieren wat Michael heeft bereikt. Daarom proberen wij privécollecties voor hen beschikbaar te stellen via de mobiele applicatie (met name de tentoonstelling in Motorworld in Keulen. Opmerking van de uitgever). Dit zijn projecten die ik begeleid heb en waar ik trots op ben. Wat de Foundation betreft, het is een redelijk vergelijkbare aanpak. Na het ongeval hebben we zoveel blijken van medeleven ontvangen. Je hebt geen idee. Het lukte ons niet. Op een gegeven moment vroegen we ons af wat we konden doen. Fans hebben deze hashtag #KeepFightingMichael gemaakt. De boodschap is ontroerend en weerspiegelt Michaels gemoedstoestand. We zeiden tegen onszelf dat we ze iets terug moesten geven, omdat we niet individueel op alle berichten konden reageren. Michael was erg betrokken bij liefdadigheidswerk en ik vergezelde hem daarbij, dus ik wist wat hij zou hebben gedaan. Ook bouwen we projecten, tekenen we licentieovereenkomsten en doneren we geld aan goede doelen die de veiligheid bevorderen. We hebben onlangs 5000 helmen gedoneerd aan de FIA. Ook doneren wij aan hersenonderzoek. Kortom, we zetten Michaels liefdadigheidswerk voort.

Dit interview uitgevoerd in juli 2021 is te vinden in onze Collector Schumacher uitgebracht op 15 september 2021 en verkrijgbaar in onze online winkel.