Ricciardo en Renault, professioneel werk

Er zijn zulke circuits waar we het nooit onder de knie hebben. We kunnen ons erbij neerleggen of proberen de trend te keren. Daniel Ricciardo koos voor de tweede optie en vatte de koe bij de horens in een poging dit Sotsji-circuit, waarvan de geheimen hem altijd waren ontgaan, te temmen. 

Voordat hij naar Rusland vertrok, verdiepte de Australiër zich in de gegevens en onderzocht hij de ingebouwde camera's. Hij realiseerde zich dat zijn favoriete instellingen misschien niet werkten op een route die hij omschrijft als “ raar omdat plat ". Vervolgens stemde hij ermee in risico's te nemen door agressiever te zijn, zelfs als dat betekende dat hij zijn comfortzone moest verlaten. 

De gok wierp zijn vruchten af, aangezien Ricciardo zondag tijdens de Grand Prix van Rusland vanaf de vijfde plaats op de grid zal starten. 

« Ik ben blij dat ik in de kwalificatie een nieuwe Top 5 kan tekenen, zei de inwoner van Perth na de sessie. Wij zijn al een tijdje helemaal in de ban van de zaterdag. 

Ik was nooit erg sterk op dit circuit in Sotsji. Ik wist dat ik eraan moest werken om twee of drie dingen te corrigeren. 

Ik denk dat ik mijn huiswerk heb gedaan voordat ik hier aankwam. We waren competitief in de vrije training en dat hebben we bevestigd in de kwalificatie. Tot nu toe, zo goed! »

Ricciardo, auteur van de benchmark in Q2, eindigde zeer dicht bij de vierde tijd van Sergio Pérez, de coureur Renault slechts 0”045 achter zijn rivaliserende Racing Point. Allemaal met een langzamere tijd in Q3 vergeleken met Q2. Wat is de oorzaak van spijt?

« Iedereen raakte een beetje opgewonden na Q2 en het is altijd gaaf om bovenaan de urenstaat te verschijnen, antwoordde de betrokkene. 

Het is een kwestie van het opwarmen van de banden, ik had het er net eerder over met de ingenieurs. Mijn prestatie in Q2 was niet ver verwijderd van een perfecte ronde. Ik wist dat het moeilijk zou zijn om zelfs maar een dergelijke prestatie te evenaren. 

Over het algemeen spaar je altijd een beetje voor Q3, maar in Q2 had ik het gevoel dat ik in het ideale venster zat. Alles leek op zijn plaats, te beginnen met de banden. 

Vanaf het einde van de lanceringsronde, toen ik de laatste bocht verliet om de poging aan te vallen, voelde ik dat de grip er was. Ik arriveerde bij bocht 2, de eerste remzone, en de banden bijten zoals het hoort. Ik heb geen ongewenste blokkades ervaren. Alles zag er glashelder uit. 

In Q3 heb ik de indruk dat de baan een paar graden heeft verloren. Ik bleef ongeveer 20 minuten in de garage omdat ik mijn ronde in Q2 had getekend, daarna was er de rode vlag en kwam ik pas in Q3 naar buiten. Ik denk dat het ons niet is gelukt om de banden tijdens de lanceringsronde perfect voor te bereiden. 

Achteraf gezien hadden we iets anders geprobeerd om de banden warm te houden. Het is een kwestie van gevoel. Dat gezegd hebbende, hadden we met een betere voorbereiding een tiende kunnen behalen, waarschijnlijk niet meer. Er was geen manier om onder de 1'32”-grens te komen . 

Zijn teamgenoot Esteban Ocon bevestigt de goede prestaties van de R.S.20 met de 7e snelste tijd in de kwalificatie, minder dan 3 tienden achter Ricciardo. Als de Fransman sinds de seizoensstart op zaterdagmiddag last heeft van de vergelijking met zijn garagebuurman, kon hij zaterdagavond toch nog lachen. 

« Ik denk dat het gat de afgelopen paar races kleiner is geworden, vertrouwde Ocon toe. Ik ben veel gelukkiger. 

Wat de sessie van vandaag betreft, mijn Q2 werd ernstig aangetast door de rode vlag. Als gevolg hiervan eindigde ik in Q3 met één set verse banden. Ik had maar één echte kans omdat ik mijn eerste getimede ronde in Q3 moest rijden met een versleten uitrusting. 

Uiteindelijk is het resultaat meer dan eerlijk. We zijn al sinds het begin van het weekend in de game, ook al zou de baan ons echt niet liggen. .  

De Renault-coureurs hebben bewezen dat we het lot kunnen weigeren. Wordt zondag bevestigd in de race.