Een terugblik op de laatste Spaanse GP in Madrid: “qué calor” in Jarama!

Terug in 1981. Het 32e seizoen van de Formule 1 heeft een reis naar de regio Madrid op het Jarama-circuit gepland. Als de paddock zich opricht, is het gras karmozijnrood, de lucht verstikkend en met goede reden: we zijn in de tweede helft van juni. De test staat gepland op de 21e, de eerste dag van de zomer, en de hitte zal zijn sporen nalaten op de organisaties.

Dit is dan de allerlaatste keer dat Jarama gastheer is van de F1. Critici stromen binnen; het wordt bekritiseerd vanwege zijn steriele karakter en zijn bochtige sector, die niet bevorderlijk is voor inhalen. Kortom, het is niet meer geschikt voor steeds krachtigere auto's. Destijds gaven eenzitters de voorkeur aan de uitgestrekte Österreichring, Dijon-Prenois of Hockenheim. De route is echter bedacht door John Hugenholtz, auteur van Zandvoort en Suzuka!

Dankzij de tests kon de Fransman Jacques Laffite profiteren van de nieuwe nokkenas van zijn Matra V12-motor. Door nu 12 tpm te bereiken, plaatst het driekleurenblok in de Ligier hem op pole position, niet zonder meerdere sessiestops met een rode vlag vanwege talloze circuituitgangen.

De Ligier JS17, hier bestuurd door J.-P. Jabouille, voelt zich op zijn gemak in Jarama. © DPPI

Zondag anticipeerden de organisatoren op de helse weersomstandigheden en stelden ze de start uit naar 16 uur. Ondenkbaar vandaag, de warming-up vindt plaats om 30 uur! De Puma-helikopter van de koning van Spanje, Juan Carlos, landt in de pauze voordat de koninklijke stoet naar de verkeerstoren wordt gebracht (gelukkig voorzien van airconditioning).

Het peloton van 24 deelnemers wordt tijdens de formatieronde geleid door Jacques Laffite. Maar toen hij terugkeerde om zijn plaats op de startgrid in te nemen, realiseerde hij zich dat zijn koppeling zijn auto niet kon immobiliseren. Bovendien ligt de baan op een neerwaartse helling en moet de Fransman het gas- en rempedaal gebruiken om te voorkomen dat de motor afslaat terwijl hij de auto stopt. Omdat de brandstof opraakt, springt het licht op dit moment op groen!

De poleman wordt opgeslokt door het peloton en komt vast te zitten op de 11e plaats! DE Williams profiteer ervan; Alan Jones neemt de leiding, voor Carlos Reutemann. Daar Ferrari van Gilles Villeneuve deed het uitstekend ondanks de responstijd van zijn turbo. Hij start als 7e en staat in de tweede ronde al 2e.

Gilles Villeneuve kokend heet!

De Quebecer zal de ster van deze race zijn. Zijn zeer genereuze rijstijl verrukt de toeschouwers, maar stelt hem ook in staat om het tekort van zijn paard te compenseren, wiens rijgedrag gevaarlijk is in de bochtige sector. Bovendien hebben concurrerende auto's met atmosferische motoren een grondeffect (Williams, Ligier, McLaren, Lotus), een uiterst nuttig apparaat… op zijn beurt. Gilles Villeneuve werd de leider van de race toen Alan Jones in de 14e ronde vertrok. De situatie is veranderd, het is niet langer een kwestie van keihard rijden maar van de Scuderia een succes bieden.

Dan begint een voorbeeld van verdediging en weerstand tegen druk. De drager van het legendarische nummer 27 zal 70 ronden besteden aan het kalmeren van het enthousiasme van een peloton dat hongerig is naar de overwinning. Jacques Laffite, weer razendsnel terug, zal het opnemen tegen de Ferrari, net als John Watson (McLaren), Carlos Reutemann (Williams) en Elio de Angelis (Lotus). Bij de finish bedroeg het gat tussen de top vijf slechts 1″, de op één na dichtste race ooit in de F24.

De Canadees zal slagen in zijn weddenschap en zijn zesde en laatste overwinning in de F1 in de wacht slepen. Zijn demonstratie is een van de zeldzame voorbeelden waarbij de visie van een piloot mechanische fouten kan goedmaken. Gefeliciteerd door zijn vrouw Joann, zal hij vervolgens zijn trofee ophalen bij Juan Carlos op een balkon van de verkeerstoren. Het protocol was destijds veel minder streng!

Het koninklijk paar feliciteert G. Villeneuve in Jarama. © DPPI

LEES OOK > Monjuïc, Jérez, Jarama… Deze circuits waar een Spaanse Grand Prix plaatsvond