Toen Ayrton Senna in 1983 de GP van Macau won

Een gele helm die door de steegjes van een stadstaat raast, allemaal aan boord van een auto versierd met de rode en witte kleuren van een beroemd Amerikaans tabaksbedrijf. Nee, we vertellen je niet over een van de successen van Ayrton Senna in Monaco in een McLaren, maar net zo fundamenteel: dat werd verzameld tijdens de Grand Prix van Macau in 1983.

“Senna zonder medelijden”. Dit is wat AUTO koptewekelijks in de editie van 8 december (Ah nr. 398). Een redelijk nauwkeurige samenvatting van de gebeurtenissen, aangezien de Braziliaan de pole position pakte voordat hij zowel de kwalificatieheat als de hoofdrace domineerde. Maar 35 jaar later verdient dit historische weekend een nieuw licht, in het licht van de kleine geheimen van de paddocks.

Allereerst markeert de editie van 1983 een keerpunt in de geschiedenis van de Grand Prix van Macau. Een jaar eerder trokken de organisatoren een grimas toen ze het spektakel van de Formula Pacific zagen, dat het hoogtepunt van de show zou moeten zijn. Deze eenzitters, in de Verenigde Staten ook wel Formula Atlantic genoemd, trekken niet langer jonge starters aan en brengen alleen een panel van coureurs met heterogene talenten samen: de 10e op de grid geeft 7" toe aan de poleman in de kwalificatie en slechts vier deelnemers eindigen in de kwalificatie. de beurt van de winnaar.

Om te voorkomen dat hij in verval zou raken, stelde Barry Bland, een van de hoofdrolspelers van het evenement, aan de Macanese gemeente voor om de Formula Pacifics te ruilen voor Formule 2. Maar omdat het krachtiger en omvangrijker is, moet het Guia-circuit (waarvan de lengte van 6,120 km tot nu toe hetzelfde is gebleven) worden aangepast om hen tegemoet te komen.

Er moest een rij bomen worden gekapt en het spoor werd verbreed rond de bocht van Lissabon, aan het einde van een rechte lijn van enkele kilometers. Probleem, destijds waren nog niet alle aangrenzende hotels en het circuit belandde aan de oever van de Chinese Zee. Het is dan onmogelijk om deze werkzaamheden uit te voeren. De keuze komt uiteindelijk neer op de F3, kleiner en minder krachtig (165 pk), maar vergen vooral geen enkele aanpassing aan het circuit.

Omdat Opportunity de dief was, slaagde Teddy Yip, een eminente Indonesische zakenman, eigenaar van het Theodore Racing-team en een figuur in de Macanese handel, erin het neusje van de zalm van de Europese F3 samen te brengen. De Grand Prix van Macau neemt al de rol van een gala aan dankzij de late positie op de kalender (het derde weekend van november, een traditie die vandaag de dag voortduurt). Voor de 25 deelnemers is dit evenement de ideale gelegenheid om zich te verdedigen tegen de wereldreferenties van de discipline met het oog op racen in F1.

A. Senna met Theodore Racing-baas, Teddy Yip. © WRI2/J.-F. Galleron

In paddocks die in een ontspannen sfeer zijn ingericht, staan ​​maar liefst 15 nationaliteiten tegenover elkaar. Alle ogen zijn gericht op de Duitse F3-kampioen Franz Konrad (Volkswagen), evenals op Pierluigi Martini (Pavesi), die een paar weken eerder in F3 Europa werd kampioen. Frankrijk heeft twee kaarten met diametraal tegenover elkaar liggende profielen. Met zijn 35 jaar is Jean-Louis Schlesser (David Price Racing) een begrip in hoge kringen (2e in de 24 uur van Le Mans vorig jaar, testrijder Williams F1), terwijl Cathy Muller (21 jaar), ondersteund door Elf, in opkomst is.

We zullen moeten wachten... 31 jaar voordat een andere vrouw het in Macau opneemt tegen mannen, in de persoon van Tatiana Calderon in 2014. Eddie Jordan, nieuw op het gebied van management, vertrouwt op Martin Brundle en Roberto Guerrero. Thuis nam Theodore Racing de kersverse Britse F3-kampioen Ayrton Senna over. Kortom er zitten prachtige linnengoed bij.

Nachtelijke uitbarsting

De 23-jarige Braziliaan bracht de eerste dagen echter door in het gas. De jongeman zette woensdagavond, de dag voor de eerste rondjes op de wielen, voet aan land in de voormalige Portugese kolonie. Het is daarom voor hem onmogelijk om de bijzonderheden van het circuit in draf te ontdekken. Gebrek aan ernst? In werkelijkheid nam Ayrton Senna begin deze week deel aan een privétestsessie met Brabham bij Paul-Ricard (Var), samen met Martin Brundle en Roberto Guerrero. Vermoeid legde hij zondag aan de BBC uit dat hij moeilijk kon wennen "jetlag", en lijden "hitte".

Vermoeid brengt Ayrton Senna echter iedereen tot overeenstemming door vrijdag op de paal te slaan, met 0 voorsprong op Roberto Guerrero, die aan zijn tweede deelname deelneemt. Niet slecht voor een patiënt. De toekomstige drievoudig F16-kampioen lijkt nogal gefascineerd te zijn door de charmes van “stad van verwennerij”, zoals de Engelse dichter WH Auden beleefd opmerkte.

Met andere woorden: Senna zou volgens zijn baaningenieur Jo Ramirez – die hem later naar McLaren zou vergezellen – vrijdagavond gek zijn geworden! “Ayrton gaf mij toe dat hij naar een feestje was geweest, dat hij te laat was gebleven en dat hij mogelijk te veel wodka had genuttigd”, schrijft de Mexicaan in zijn autobiografie (Jo Ramirez: Memoires van een raceman, onvertaald). Betrokkene heeft nooit gereageerd op deze mogelijke misdaad, maar verschillende aanwijzingen wijzen in het voordeel van dit scenario.

Zondag is koopdag, meervoud. Zoals gebruikelijk werden er twee evenementen verreden, alleen werd destijds de eindrangschikking bepaald op basis van een gemiddelde van de twee resultaten. Maar het wordt duidelijk dat Ayrton Senna niet in zijn juiste humeur is. « Ik was vanochtend erg ziek, tijdens de warming-up voelde ik me slecht”, hij zal het eenvoudigweg uitleggen, nog steeds aan de BBC. Misschien slecht ontwaakt, mist degene die nog niet de bijnaam “Magie” had, zijn vlucht. “In het eerste rechte stuk haalde Roberto mij in dankzij een efficiënte start, zal hij voor de camera uitleggen. 

Vervolgens nam hij een zeer binnenwaarts traject om de doorgang te blokkeren. Ik kwam in zijn spel terecht, ik dwong hem om in de eerste bocht nog verder naar de binnenkant uit te wijken, daarna nam ik de buitenkant. Ik kwam veel sneller in de bocht dan hij. Hij moest nog meer vertragen en toen ik uit de bocht kwam, had ik nog steeds meer snelheid dan hij. » Ondanks zijn ervaring zal Guerrero de voorsprong nooit meer herwinnen.

"Ik dacht bij mezelf: 'Waar komt hij in godsnaam zo vandaan?' "Ik leidde de race tenminste een bocht", zal dit laatste loslaten. Deze defaitistische en ongelovige woorden zullen worden bevestigd tijdens de tweede ronde... nadat Ayrton Senna een dutje deed in zijn hotelkamer, gewoon om het hoofd te bieden.

Metronomisch

In een ongewoon gastvrij klimaat voor deze tijd van het jaar vermijdt de Braziliaan (die voor drie jaar naar Engeland is geëmigreerd) een zonnesteek. Opnieuw vooraan in het peloton geplaatst, had hij een veel betere start. Het record van de tijden onthult opmerkelijke consistentie ondanks de lengte van de route en de jeugd van de Braziliaan. Over een reeks van negen opeenvolgende ronden rijdt de Theodore Racing-coureur in een bereik van 0”5 (van 2’22”0 tot 2’22”5).

Doordrenkt van een goede champagnedouche gaf Ayrton Senna vervolgens een laconiek commentaar na de race, waardig de ingestudeerde toespraken van F1-acteurs. “Ik probeerde snel een klein gat te creëren, gewoon om kalm te blijven. Net tegen het einde van de race, Davy Jones (Murray Taylor Racing) ongeluk gehad in een langzame bocht.

Het was behoorlijk gevaarlijk, omdat ik op de plaats van het ongeval aankwam zonder te beseffen dat er een wrak lag. Plotseling was ze daar, midden op het pad, maar ik ontweek haar. Verder was alles in orde, de auto was fantastisch, mijn team werkte hard, gaf mij een ideale auto en we wonnen. » Het lijkt zo simpel...

Naast hem op het podium vonden we Roberto Guerrero (die vier overwinningen zou behalen in Cart) en Gerhard Berger. Laatstgenoemde herinnert zich deze beproeving als “een zenuwcentrum” voor zijn carrière. “Ik was heel jong (24 jaar oud, wat momenteel overeenkomt met een hoge leeftijd voor een F3-coureur. Noot van de redactie)Niemand nam mij serieus omdat ik vooral aan het Duitse kampioenschap deelnam, herinnert de Oostenrijker zich, auteur van de beste ronde in de race. De referentie was de Britse competitie, waar Ayrton Senna Martin Brundle versloeg. Dankzij deze 3e plaats werd er anders naar mij gekeken. »

Aan de Franse kant eindigde Jean-Louis Schlesser de eerste race op de 10e plaats, na een hevig gevecht met de Zwitser Mario Hytten (Murray Taylor Racing). De toekomstige specialist in rallye-raid sluit het weekend af op de 7e plaats. Wat Cathy Muller betreft, zij compenseerde een gemiddelde kwalificatie (20e) met twee consistente rondes (elke keer 12e).

Zesendertig jaar later is Macau een must geworden voor elke F1-aspirant. In 2020 ervoeren 20 van de twintig coureurs die deelnamen aan de belangrijkste discipline de vreugde en het verdriet van het Aziatische Las Vegas.

LEES OOK > Dennis Hauger belde op het laatste moment voor Macau