Waarom wordt de ‘Wall of Champions’ in Canada zo genoemd?

Als we het in de F1 over Canada hebben, denken we meteen aan het circuit van Gilles-Villeneuve, op het eiland Notre-Dame in Montreal. En als we het hebben over het circuit van Gilles-Villeneuve, komt er meestal één plek in ons op: de Wall of Champions. Het lijkt qua uiterlijk een eenvoudige betonnen muur, bedekt met een rij banden, bij de uitgang van de laatste chicane. Maar deze zeer bijzondere plek is formidabel en gevreesd door alle piloten Formule 1.

Allereerst: waarom deze naam, de “Wall of Champions”? Het antwoord vind je in 1999, tijdens de toenmalige Grand Prix van Canada. In één race zaten drie wereldkampioenen vast bij de uitgang van de chicane: Damon Hill in de 15e ronde en vervolgens Michael Schumacher in de 30e ronde en tenslotte Jacques Villeneuve in de 35e ronde. Drie kampioenen op de mat, allemaal op dezelfde plek en in een tijdsbestek van zo'n twintig ronden: het duurde niet lang voordat de muur van bocht 14 een bijnaam kreeg.

Wereldkampioenen – pas op voor die muur! 😃#CanadianGP # F1 pic.twitter.com/BIMPdByV7j

- Formule 1 (@F1) 16 June 2022

Sindsdien is deze muur uitgegroeid tot de iconische plek op het circuit van Gilles-Villeneuve. Zeer lastig vanwege de nabijheid van het traject, de slagboom bestraft elke rijfout in de laatste chicane. Het hoogtepunt van de ironie van Quebec is dat het hek net boven de muur lange tijd versierd was met een bord ‘Welkom in Quebec’. Genoeg om fans te laten glimlachen en een geweldige publiciteitsstunt voor het lokale toerisme te markeren.

De beroemde advertentie ‘Welcome to Quebec’ op de Wall of Champions © GILLES LEVENT / DPPI

Na de editie van 1999 gingen verschillende coureurs, vaak iets te hard, de Wall of Champions kussen. In 2005 was de Brit Jenson Button, destijds coureur van het team BAR-Honda, het slachtoffer van de muur. In 2011 werd hij de toenmalige regerend kampioen Sebastian Vettel had met de zijne de rij banden geraakt Red Bull tijdens de testen.

Laatste voorbeeld in datum: Kevin Magnussen, tijdens de laatste editie in 2019, tijdens Q2. De Deen had met de zijne de barrière aangeraakt Haas en had zijn rechterachtervering gebroken, waardoor hij in een spin terechtkwam. Zullen we de lijst met slachtoffers van de Wall of Champions dit seizoen dus weer zien groeien? Bij de nieuwe eenzitters van 2022 zou het goed kunnen dat een paar coureurs de bekendste muur op de kalender tegenkomen.

LEES OOK >  Gilles Villeneuve, de man uit Quebec