Ocon en Spa: “Het is een uniek circuit voor de ontwikkeling van een coureur”

Het circuit van Spa Francorchamps is zeker een van de favoriete circuits van fans en coureurs, omdat het een moeilijke uitdaging blijft om te overwinnen. “Het is een veeleisend circuit wat betreft prestaties en de drie sectoren zijn allemaal heel bijzonder.” uitgelegd Ocon. Er kan van alles gebeuren tijdens de race, dus het wordt een interessant weekend en we zullen ons best doen.”

De Fransman beleefde in Spa de belangrijkste momenten uit zijn jonge carrière Formule 1, of ze nu goed of slecht waren. Dat is hier dat hij deelnam aan zijn eerste Grand Prix, ter vervanging van de Indonesische Rio Haryanto in 2016, aan het stuur van het bescheiden landhuis. Hij reed tot het einde van het seizoen voor het Engelse team en concurreerde al snel met de andere protégé van de sector Mercedes destijds de Duitser Pascal Wehrlein.

Voor de huidige pilot Renault, is er geen betere plek om je carrière in de hoogste categorie van de autosport te beginnen. “Ik maakte daar mijn debuut in de Formule 1, dus Spa zit vol goede herinneringen. Dat zou ik zeggen het is een uniek circuit voor de ontwikkeling van een coureur. Ik herinner me dat alles enorm leek met die legendarische wendingen tijdens mijn eerste jaar auto. Het was de juiste plek om te beginnen in de F1.”

Esteban Ocon racet voor het Force India-team tijdens de seizoenen 2017 en 2018, naast de ervaren Sergio Pérez. De relatie tussen de twee mannen bleef verslechteren tijdens hun eerste jaar van samenwerking (met twee grote botsingen in Canada en Azerbeidzjan) en het breekpunt werd bereikt tijdens de Grand Prix van Spa toen de twee teamgenoten in botsing kwamen in de rechte lijn die leidde naar de Raidillon de l'Eau Rouge terwijl een uitstekend resultaat binnen hun bereik lag.

De volgende editie, in België, verliep veel beter voor de Norman sinds hij tekende een indrukwekkende derde tijd in de kwalificatie, onder de regen. Dit is zijn beste prestatie tot nu toe. “Natuurlijk kwam mijn derde positie op een cruciaal moment Ik moest bewijzen dat ik een plek in de F1 verdiende. De top drie met Lewis (Hamilton) en Sebastiaan (Vettel) was iets bijzonders.”

Maar zelfs zijn onberispelijke prestatie in de kwalificatie en zijn zesde plaats in de race (nadat hij bijna de leiding had genomen tegenover Hamilton, Vettel en Pérez op het rechte stuk van Combes in de eerste ronde) zal niet genoeg zijn om zijn plaats te redden bij Force India, dat Racing Point werd na de overname van het team door de Canadese miljardair Lawrence Wandeling, aan het einde van het seizoen 2018.

Na een gedwongen sabbatical in 2019 verdedigt de Fransman nu de kleuren van de ploeg van Losange. Ondanks een ingewikkelde start van de campagne, vooral tegen zijn teamgenoot Daniel Ricciardohoopt de Fransman zijn seizoen nieuw leven in te blazen door naar Spa te komen. De tegenslag die het Renault-team in Spanje heeft ervaren, ondanks de vooruitgang die sinds Hongarije is geboekt, lijkt Esteban Ocon geen zorgen te maken.

“Ik denk dat we goed kunnen presteren in Spa. Er is nog wat werk te doen, maar ik weet dat we er wel zullen komen. Ik heb nieuwe onderdelen (hij zal in feite worden aangedreven door een gloednieuwe motor) op mijn auto, wat de prestaties zou moeten verbeteren. Ik kijk er naar uit en voel me fris en klaar om na een pauze van een week weer achter het stuur te kruipen.”