Zes jaar geleden verliet Nicky Hayden ons

Nicky Hayden nam in 2017 deel aan het World Superbike-kampioenschap en werd op 17 mei aangereden door een auto tijdens een training op zijn fiets in Italië. Helaas bezweek hij 5 dagen later aan zijn verwondingen. Eén van de door het publiek en zijn collega’s meest gewaardeerde piloten verliet het podium.

Nicky Hayden kreeg de bijnaam "Kentucky Kid", verwijzend naar zijn geboortestaat. Hij is sinds zijn vroege jeugd ondergedompeld in motorfietsen en klom snel door de gelederen MotoGP in 2003 naast Valentino Rossi. Hij wist in 2006 de titel van wereldkampioen uit te stellen door een einde te maken aan de overheersing van de Italiaan. Tot op heden is hij de laatste Amerikaanse coureur die een MotoGP-titel heeft gewonnen.

Nicky Hayden, oorspronkelijk afkomstig uit Owensboro, groeide op in de puur Amerikaanse traditie van de dirttrack voordat hij zijn eerste stappen op het gebied van snelheid zette. Nadat hij de jongste rijder was die een AMA Superbike-titel won, maakte Hayden begin 2003 zijn debuut in het Wereldkampioenschap. Op slechts 22-jarige leeftijd trok hij ontspannen het logge kostuum aan van Valentino Rossi's teamgenoot binnen het prestigieuze Repsol Honda-team. Twee podia en een vijfde plaats in het algemeen klassement beloonden zijn Rookie-jaar. Het jaar daarop scoorde hij nog twee podiumplaatsen, voordat hij in juli 2005 eindelijk voor het eerst de geneugten van de overwinning thuis in Laguna Seca proefde. Een geweldig seizoen dat hem op het lanceerplatform plaatste voor de grote ronde van 2006.

Solide tegen koning Valentino Rossi scoorde Hayden tien podia, waaronder twee overwinningen, in Assen en opnieuw thuis in de Verenigde Staten om de wereldkroon te pakken in Valencia, terwijl zijn tegenstander aan deze laatste race aan de kop van het kampioenschap deelnam.

Van 2009 tot 2013 sloot Hayden zich aan bij de Ducati-armada, waarin hij drie extra podiumplaatsen behaalde. Na een laatste seizoen in de MotoGP op een Honda Open kondigde Hayden zijn vertrek aan naar de World Superbike, waarmee een einde kwam aan een dertienjarige carrière in de MotoGP. De Amerikaan, auteur van een overwinning in Sepang en drie andere podiumplaatsen tijdens zijn WorldSBK-debuut, keerde in 2016 terug voor twee Grands Prix, ter vervanging van Jack Miller bij Marc VDS in Aragón en vervolgens Dani Pedrosa bij Repsol Honda op Phillip Island. 

Net als zijn prestigieuze teamgenoot en rivaal Valentino Rossi was Nicky Hayden een groot autoliefhebber en kon hij met name de DTM Mercedes AMG C-Klasse met David Coulthard in 2011.

LEES OOK > Binnenkort radio in MotoGP?