Miami, volgens Horner het keerpunt van het kampioenschap: 'Pérez had een open doel'

Het 2023-seizoen van Formule 1 is nog niet voorbij en de eerste rapporten van het jaar komen al uit. Het moet gezegd worden dat met nog maar twee rondes op de kalender en de twee titels die al sinds oktober gespeeld zijn, de rekeningen relatief snel kunnen worden gerapporteerd. Bij het huis van Red Bull, de observatie is duidelijk: een dominerende RB19 zoals zelden gezien in de geschiedenis van de Formule 1, een Max Verstappen aan de top van zijn kunst met meerdere gebroken records in 2023... en een Sergio Pérez die naast hem leed.

Voor de voorlaatste race van het jaar is de constatering vanuit boekhoudkundig oogpunt opvallend: met ‘slechts’ twee overwinningen heeft de Mexicaan minder dan de helft van de punten gescoord door zijn teamgenoot en zijn zeventien overwinningen. Maar dat komt niet door een gebrek aan een succesvolle start van het seizoen! ‘Checo’ leek goed op weg om in 2023 het hoofd te bieden aan Verstappen, met twee successen in de eerste vier Grands Prix.

Een morele klap voor Pérez in Miami?

Helaas verloor Sergio Pérez in Miami bij de eerste echte confrontatie op de baan tussen de twee Red Bull-teamgenoten zijn duel tegen Max Verstappen. Een nederlaag die volgens Christian Horner het keerpunt van het seizoen markeert. “Ik denk dat er dit jaar een bepalend moment was in Miami, waar Sergio een open doel had, verklaarde de baas van het Oostenrijkse team. Hij had twee races gewonnen in Azerbeidzjan en Saoedi-Arabië, en je kon zien dat zijn vertrouwen groot was. Max won die race [in Miami], nadat hij in de kwalificatie verrast werd door een rode vlag, startend vanaf de 9e positie. Hij nam in zeer korte tijd de leiding (met nog tien ronden te gaan) en ik denk dat het mentaal behoorlijk wreed was voor Checo om mee om te gaan. »

Een klap voor het moreel die er niet beter op werd in Monaco, waar Sergio Pérez – winnaar in het Prinsdom in 2022 – zaterdag een beproeving had meegemaakt met een crash in Q1 waardoor hij als laatste moest starten en zondag geen punten kon noteren. Omdat hij sindsdien niet meer op hetzelfde niveau kan komen als Max Verstappen, heeft de Mexicaan een reeks slechte prestaties achter de rug, waarbij hij elk weekend verder verwijderd is van zijn teamgenoot in het kampioenschap.

Horner verdedigt nog steeds zijn coureur

Nog steeds volgens de Red Bull-teambaas: “Teamgenoot van Max Verstappen zijn is waarschijnlijk de moeilijkste baan in de paddock”, die zijn coureur verdedigde ondanks talloze geruchten over een verwachte breuk tussen Red Bull en Sergio Pérez. Voor Christian Horner is de mentaliteit van de inmiddels drievoudig regerend wereldkampioen uitzonderlijk en dwingt hij zijn teamgenoten om fouten te maken.

“[Max Verstappen] opereert op zo’n hoog niveau en het is meedogenloos, beschouwt de Britse leider. De mentale vaardigheid die je nodig hebt om daarmee om te kunnen gaan, elke keer dat je een stukje data ziet, denk je: 'Wauw, hoe heeft hij dat gedaan?'. Er is een zekere karaktersterkte voor nodig om ermee om te gaan. Door de vorm waarin hij al drie of vier jaar verkeert, opereert hij op zo'n hoog niveau dat het voor elke coureur op de grid moeilijk zou zijn. »

Voor Sergio Pérez zullen de laatste twee rondes van het seizoen essentieel en zelfs cruciaal zijn om zijn niveau voor 2024 veilig te stellen. In Brazilië leek de zesvoudig Grand Prix-winnaar betere sensaties te vinden met een 3e plaats in de Sprint en een 4e in de race. “Als je naar de prestaties van Checo in het eerste deel van het jaar kijkt, zie je dat hij heel dicht bij Max stond. (…) In Azerbeidzjan won hij de Sprint en de Grand Prix. Dat is het soort prestatie waarvan we weten dat hij daartoe in staat is. Ik denk dat het erom gaat hem weer in die mentaliteit te krijgen en het beste uit hem te halen om hem weer op dat prestatieniveau te krijgen.", verklaarde Christian Horner, om zijn chauffeur vertrouwen te geven.

LEES OOK > Ross Brawn zou Sergio Pérez graag willen vervangen bij Red Bull voor meer spanning