Kan Mercedes de overwinning claimen in België?

Feiten: Na een ingewikkelde start van het seizoen, Mercedes lijkt een groot deel van zijn vorm te hebben herwonnen. Tijdens de Grands Prix voorafgaand aan de zomervakantie kwamen de Silver Arrows aanzienlijk dichter bij de Ferrari et Red Bull tot het punt dat we eind juli voor de pole position moesten vechten, zoals George Russell in Hongarije. Dus nadat we het dieptepunt hebben bereikt, of bijna, Toto Wolff en kunnen zijn mannen zichzelf dit weekend uitnodigen voor de strijd om de overwinning in België?

JA, door GONZALO FORBES

In crescendo. Zo kunnen we het eerste deel van het Mercedes-seizoen omschrijven. Het team uit Brackley werd in Bahrein gedumpt door Red Bull en Ferrari en besteedde deze eerste helft van het seizoen aan een inhaalslag in plaats van te vechten voor de topposities.

De Silver Arrows kenden echter een schitterende zomer met twee podia voor George Russell en vooral vijf op rij Lewis Hamilton inclusief de nieuwste in Hongarije. Bovendien lieten de Mercedessen een heel ander gezicht zien vergeleken met de start van het seizoen toen ze, laten we zeggen, achterop raakten. Tijdens de laatste vijf Grands Prix doen alleen Red Bull en zijn 139 punten het beter dan de Toto Wolff-bende en zijn 135 punten. Beter nog: Mercedes heeft op de Hungaroring een deel van zijn pracht teruggekregen de eerste polepositie van het jaar voor de Duitsers dankzij George Russell. Genoeg om nu van de overwinning te dromen? Aan de kant van Mercedes spelen we voorlopig de nederigheidskaart.

« Ik denk dat we bescheiden moeten blijven, weekend na weekend moeten kijken en moeten proberen te leren en te experimenteren., schoof Toto Wolff op na het dubbele podium in Hongarije (Hamilton 2^e, Russell3^e). Het zal dit jaar moeilijk zijn voor het kampioenschap, dus in zekere zin bevinden we ons in een situatie waarin we dingen kunnen proberen die we op vrijdag hebben gedaan, hoe frustrerend het soms ook is, en dan kijken of we in een positie zijn waar we voor kunnen vechten. overwinningen aan het einde van het seizoen. "

De weekenden achter elkaar afwerken is de strategie die de Duitse fabrikant toepast in een jaar waarin er meer uitdagingen waren dan normaal. Met een veel efficiëntere W13 dan 5 maanden geleden en een opeenvolging van zeer goede resultaten, waaronder podiumplaatsen en een pole position, naast een zeer goed tempo in de race, lijkt Mercedes het momentum te hebben herwonnen. Het valt nog te bezien of de inspanningen van het afgelopen half jaar beloond zullen worden met de langverwachte eerste overwinning van het boekjaar 2022. Eén ding is in ieder geval zeker: de Duitsers zijn flink dichter bij de kopgroep gekomen en zijn nu als een reële bedreiging gezien.

In Hongarije bezorgde George Russell Mercedes de eerste pole position van het jaar. ©DPPI/J. Filipijns

NEE, door DORIAN GRANGIER

Overwinning: dit is de laatste stap die Mercedes moet zetten voordat het Duitse team weer op de voorgrond komt te staan. Hoewel de Silver Arrows sinds de start van het seizoen constante vooruitgang hebben geboekt, ontgaat hen alleen de bovenste trede van het podium nog. Naar mijn mening bestaat er vrijwel geen twijfel over dat Mercedes tussen nu en Abu Dhabi een Grand Prix zal winnen... maar dat zal niet op Spa-Francorchamps zijn.

Let op: ik twijfel niet aan het vermogen van Lewis Hamilton en George Russell om hun machine naar de overwinning in België te duwen. Maar achteraf gezien en een beetje nadenken lijkt succes in de Ardennen ingewikkeld om te bereiken. Het belangrijkste obstakel is de aard van de route, die de W13 enige moeilijkheden zou kunnen bezorgen. Spa is een circuit met meer dan 100 meter hoogteverschil: elke bocht heeft een hoogteverschil, en er is een hoogteverschil, dus er zijn stuiters. Een mankement dat Mercedes zeker heeft weten te verzachten, maar niet volledig uit te wissen. En tijdens de klim naar Raidillon kan het een beetje pijn aan je kont doen...

Ik zal een concreter en recenter voorbeeld nemen om mijn pessimisme te demonstreren: de Grand Prix van Oostenrijk, die begin juli wordt verreden. Het circuit van Spielberg heeft de kenmerken van een ‘mini-Spa’: een zeer snel ‘ouderwets’ circuit, met lange rechte stukken, veel afdalingen en bochten die óf heel snel óf heel langzaam zijn. Tijdens het Stiermarkse weekend probeerde Mercedes de W13 op aerodynamica te ontladen. Resultaat: twee auto's in de muur tijdens de kwalificatie, en als het eindresultaat vleiend was – 3e en 4e – eindigden de twee coureurs ruim 40 seconden achter de winnaar, Charles Leclerc (en met één stop minder).

Nog een fout van de Mercedes: topsnelheid, achterstand op Ferrari en vooral Red Bull. Opnieuw op Silverstone klaagde Lewis Hamilton over een achterstand die te groot was om de overwinning veilig te stellen. Vmax is essentieel in Spa, vooral op een circuit dat goed past bij de veelzijdige kwaliteiten van de twee topteams. Ik hoop voor de Silver Arrows-supporters dat George Russell en Lewis Hamilton mij dit weekend zullen laten liegen... maar pas op dat je niet opgewonden raakt na pole position in Hongarije!

LEES OOK > Een “volledig getransformeerde” Lewis Hamilton na zijn zomervakantie