Max Verstappen midden in zijn laarzen

We hadden de boodschap al veel eerder moeten krijgen. De druk glijdt van de schouders van Max Verstappen als water op de veren van een eend.

Terwijl hij aan de poort staat van een daverende prestatie: het neerhalen van het onneembare fort Mercedes voor het eerst sinds het begin van het huidige hybridetijdperk de bestuurder Red Bull serveert journalisten altijd hetzelfde opgewarmde gerecht.

Laten we toegeven dat onze vragen de afgelopen races nauwelijks zijn veranderd, maar in een hoek van onze geest leeft ongetwijfeld de hoop dat de Nederlander zich in vertrouwen zal laten nemen, zich een beetje zal openstellen, dat zal laten zien achter deze trotse kin en deze uitdagende blik vindt een 24-jarige jongeman die de kans heeft om geschiedenis te schrijven.

Maar net als op de baan sluit Verstappen het liefst de deuren. Donderdag in Jeddah (Saoedi-Arabië) gevraagd hoe hij dit eerste matchpoint benaderde Lewis Hamilton’ reageerde de Nederlander zo kalm mogelijk.

« Zoals ik dat al doe sinds het begin van het seizoen, liet degene los die een voorsprong van 8 punten heeft in het rijdersklassement. Er is geen verandering. Allereerst zul je de baan moeten leren kennen, want het is een nieuwe lay-out, en kijken hoe de vrije trainingen verlopen. Ik concentreer me er gewoon op om zo efficiënt mogelijk te zijn.

Ik ben altijd heel neutraal geweest. Ik besteed geen aandacht aan opmerkingen, positief of negatief. Ik houd mezelf op andere manieren bezig. Ik concentreer me op mijn werk F1, mijn voorbereiding in de simulator .

Verstappen herhaalde vervolgens eenvoudigweg min of meer hetzelfde in de monotoon die hij graag aanneemt in het bijzijn van journalisten. Welk vooruitzicht op een botsing zou voor hem gunstiger zijn, aangezien dit tot punten leidt? “ ik denk er niet aan ', zwaaide hij weg, met een vleugje ergernis in zijn stem. 

Hamilton die beweert veel beter voorbereid te zijn omdat dit niet zijn eerste wereldcampagne is? “ Dat is logisch in deze fase van je carrière, ik voel me ook veel ervarener dan toen ik in de F1 begon, tegen de Bataaf, die alweer zijn 7e seizoen bij de elite beleeft. Ik denk niet dat het veel uitmaakt, anders zou het gedurende het seizoen wel te zien zijn .

Het onbekende van dit nieuwe, ultrasnelle maar potentieel chaotische circuit, meer afgestemd op de Mercedes-motor van zijn rivaal? “ Ik hou van de nieuwigheid, er is niets geschreven “, reageert Verstappen, nu al tevreden over zijn prestatie in 2021.

« Vorig seizoen was behoorlijk saai, want wat ik ook deed, ik eindigde als derde, onderstreept de betrokkene. Er gebeurde niet veel. Dit is wat er gebeurt als je een dominant team hebt. Dit jaar hebben we de trend omgekeerd. We hebben de auto echt verbeterd. Het is indrukwekkend om nog steeds in de strijd te zijn voor beide titels, met nog twee etappes te gaan .

Geen sensationele verklaringen dus, en nog minder over de politieke situatie in Saoedi-Arabië. Sowieso heeft ‘Super Max’, zoals zijn Nederlandse fans hem aanmoedigen, zich altijd liever op de track uitgedrukt dan via de microfoon.