Martini zal eind 1 Williams en de F2018 verlaten

Williams en Martini betreden het thuistraject van een partnerschap dat werd opgericht aan het begin van het huidige tijdperk van V6-turbohybridemotoren. Claire Williams bevestigde dit aan de zijlijn van de wintertests die momenteel in Barcelona plaatsvinden.

« Martini verlaat ons aan het einde van het seizoen, vertelde ze aan ter plaatse aanwezige verslaggevers. Hun contract loopt ten einde. Maandenlang hebben we gesproken over een mogelijke verlenging na het seizoen 2018. Gedurende een periode van vijf jaar hebben zij voor ons een cruciale rol gespeeld. We voelden ons bevoorrecht toen ze eind 2013 besloten ons te steunen, ook al waren we net als negende geëindigd in het constructeurskampioenschap. Dit onderstreepte het vertrouwen dat zij in ons project hadden. Martini trekt zich niet alleen terug bij Williams maar ook bij de F1 in het algemeen omdat het partnerschap buitengewoon succesvol was en hun doelstellingen werden bereikt. Dit seizoen markeert 50 jaar Martini Racing in de sport en we kijken ernaar uit om deze mijlpaal samen te vieren. Wij kunnen hen alleen maar bedanken voor hun steun. »

Voor zijn promotionele behoeften was Martini afhankelijk van coureurs van 25 jaar of ouder, wat bij Williams het geval was met de aanwezigheid van Felipe Massa tussen 2014 en 2017. Dit seizoen was echter de komst van Sergey Sirotkin, 22 jaar oud, naast Lance wandeling, 19 jaar oud, kwam om de situatie te veranderen. Williams legt desondanks uit dat het nieuwe duo huischauffeurs geen invloed had op de keuze van Martini.  

« Toen we dit nieuwe jaar ingingen, spraken we met hen over de komst van Sergey en ze waren op dit punt erg begripvol en meewerkend.ze voegde eraan toe. Voor volgend jaar geeft dit ons ook meer vrijheid en minder beperkingen gekoppeld aan de leeftijd van onze chauffeurs.. '

Het verlies van Martini is zeker een harde klap voor een onafhankelijk team als Williams, vooral omdat de sportresultaten de afgelopen twee seizoenen zijn gedaald. Derde in 2014 en 2015, het Britse team zakte naar de vijfde plaats in 2016 en 2017, wat leidde tot een tekort aan toegekende inkomsten op basis van de rangschikking in het kampioenschap. De adjunct-directeur wil echter geruststellend zijn over de financiële toekomst van het team met 9 constructeurstitels en 7 coureurstitels.

« Ons verkoopteam is zeer proactief en altijd op zoek naar nieuwe partners, concludeerde Williams. Velen hebben zich deze winter bij ons aangesloten (het IT-bedrijf Acronis bijvoorbeeld). Onze groep medewerkers is momenteel sterk. Ik wil niet van de daken schreeuwen dat we op zoek zijn naar een titelsponsor, want dat is niet het uiteindelijke doel. Het gaat erom dat we ervoor zorgen dat we het budget hebben om de Formule 1 te doen, of het geld nu afkomstig is van een titelsponsor of van een groep partners. We zullen zien hoe de zaken dit seizoen evolueren. Iedereen heeft toegang tot onze rekeningen en kan zien dat we momenteel financieel stabiel zijn. We maken ons niet echt zorgen over de toekomst na de komende campagne. »

Dankzij de financiële steun die Stroll en Sirotkin ter beschikking staan, kan Williams zonder al te veel zorgen vooruitkijken naar de nabije toekomst.