Op 8 mei 1982 verliet Gilles Villeneuve ons

Sinds het begin van het weekend is de spanning voelbaar binnen de club team Ferrari. Twee weken eerder, tijdens de Grand Prix van San Marino, in Imola, beging Didier Pironi het in de ogen van zijn vriend onherstelbare Gilles Villeneuve.

Terwijl de twee vrienden de race hadden gewonnen en de stand hen het teken “langzaam” had gegeven (vertraging in het Frans. Noot van de redactie) omdat ze allebei het risico liepen zonder brandstof te komen te zitten, had de Fransman de instructie genegeerd en zijn Canadese vriend ingehaald. Wat volgde was een bittere strijd die werd afgesloten met een laatste inhaalactie van de Habs.

Aanstaande zaterdag 8 mei in Zolder, tijdens de kwalificatiesessie, wanneer de Quebecer ziet dat Pironi het beste heeft gepakt na het verbeteren van zijn tijd, kookt zijn bloed alleen maar en vraagt ​​hij om weer de baan op te mogen.

“Hij zou het niet hebben gehaald, vertrouwde jaren later Mauro Forghieri toe, die toen technisch directeur was. Zijn banden waren dood! Voordat hij met deze vreselijke vastberadenheid in zijn ogen weer vertrok, zei ik tegen hem: 'Maar wat ben je aan het doen? Blijf kalm ! »Hij luisterde niet. »

De Mars van Jochen Mass, die hem op de baan voorgaat, bereidt zich voor om terug te keren naar zijn stand. De Duitser, dan in slow motion, wil de poging van de Ferrari-coureur niet hinderen. Maar op de top van de klim verandert hij van richting om de weg vrij te maken, net op het moment dat Gilles hem van buitenaf wil inhalen. De schok was verschrikkelijk en de piloot werd uit zijn cockpit geslingerd.

In de paddock staat iemand dichtbij Gilles Villeneuve: journalist Christian Tortora, die toen werkte voor de Canadese radio CKAC. “Plotseling was alles stil, vertelde hij ons telefonisch vanuit Montreal, waar hij is opgesloten.

Niet het minste motorgeluid, niet het minste geluid komt uit de luidsprekers. Absolute stilte! Toen ik iets ernstigs voelde, haastte ik me naar de perskamer, waar de beelden van het ongeval in een lus speelden. Het was Gilles!

 Ik ging meteen naar de Ferrari-stand. Pironi zette zijn helm af, vervolgde hij. Toen hij mij zag, kwam hij naar mij toe en zei: “Het is ernstig! ". Ik ging terug naar de perskamer, niet wetend wat ik moest doen.

Voordat ik aan het hele land bekendmaakte dat Gilles zojuist een zeer ernstig ongeluk had gehad, moest ik zijn ouders bellen. Ik was de enige band die ze hadden met hun zoon in Zolder, terwijl zijn vrouw Joann met de kinderen in Monaco was gebleven.

Ik belde Georgette om te vertellen dat Gilles naar het ziekenhuis was overgebracht, dat het ernstig was en dat ik haar even later terug zou bellen! Ik maakte mijn eerste interventie via de ether en alles kwam samen. Joann belde mij en ik vertelde haar waar ik op dat moment nog niet veel van wist.

Ik ging terug naar Ferrari waar Marco Piccinini (teambaas. Noot van de redactie) me vertelde dat hij naar het Leuvense ziekenhuis was vervoerd. Gezien de ernst van zijn verwondingen werd hij snel overgebracht naar Brussel, waar ik naartoe ging.

Toen arriveerde Joann. We werden naar het bed van Gilles gebracht. Hij had geen enkel schrammetje, maar zijn ruggenmerg was helaas doorgesneden. Beademingsmachines waren aangesloten, zijn hart klopte nog steeds...

De Belgische chirurg die hem verzorgde, wist dat een van 's werelds toonaangevende autoriteiten op het gebied van de neurologie in Quebec werkte, met wie hij contact opnam. Ze bleven twee uur aan de telefoon hangen. Op de radio zei ik: “Als ze praten, is er hoop! » Hij was mijn vriend, ik weigerde van het ergste uit te gaan.

Laat, ik weet niet zeker hoe laat, vroegen de artsen aan Joann om toestemming om de apparaten los te koppelen die hem in leven hielden...'

Om 21 uur werd hij dood verklaard. “Te verwoest om ook maar de geringste beslissing te nemen, ging Joann terug naar Monaco en ik was alleen voor de formaliteiten. vervolgt de man die jaren later de vreugde had om te zien hoe de zoon het werk van de vader voltooide door wereldkampioen te worden.

Het was moeilijk. We moesten alles organiseren, alles coördineren met de Canadese overheid voor de repatriëring van het lichaam. Er waren vier dagen nodig om alle vergunningen te verkrijgen, zoals de toestemming om het Franse luchtruim te doorkruisen, dat, voor de goede orde, was ondertekend door de toenmalige president van de republiek, François Mitterrand.

Het vliegtuig was een militaire Boeing 707. Joann, de kinderen – Jacques en Mélanie –, Jody Scheckter, Marco Piccinini en ik reisden in wat de ruimte moet zijn geweest die gereserveerd was voor officieren. Op de luchthaven Dorval in Montreal stopte het vliegtuig bij gate 27, nummer van de auto door Gilles! »

Een nummer dat 38 jaar later nog steeds verbonden is aan de koorddanser uit Quebec. Een nummer dat de FIA ​​zou moeten overwegen om met pensioen te gaan, zodat het voor altijd eigen blijft.