Lando Norris: “Iets positiefs? Het einde van de race! »

De verslagen blik, de terneergeslagen blik, de timide toon. De lichaamstaal die Lando Norris aan de finish van de Grand Prix van Bahrein zei veel over het moreel van de troepen McLaren, terwijl de jonge coureur op een lastige vijftiende plaats eindigde achter het stuur van zijn nieuwe auto. Het is waar dat het weekend niet verliep zoals gepland voor het Britse team, geplaagd door moeilijkheden in vrijwel alle sectoren. De optreden van Daniel Ricciardo (14e), afwezig bij het tweede deel van de wintertests vorige week, stelde de trouwste volgers van McLaren ook niet gerust. En de problemen zullen waarschijnlijk nog een tijdje aanhouden...

“Alles was moeilijk”

Veertiende en vijftiende bij de finish, uiteraard nul punten op de klok. In Bahrein waren we zeker getuige van McLaren's slechtste seizoensstart in vele jaren – kijk maar naar het Honda-tijdperk. Ondanks dat het de afgelopen vier jaar constante vooruitgang heeft geboekt, begint het Britse team het nieuwe seizoen niet onder de beste auspiciën. Het is niet Lando Norris die het tegenovergestelde zal zeggen, hij die bij aankomst erg teleurgesteld leek.

“Het was een hele lange race, bekent de jonge Britse piloot. De auto is ingewikkeld om te begrijpen, het is zo gemakkelijk om fouten te maken, de wielen te blokkeren of de controle te verliezen. We hebben gedaan wat we konden, maar we moeten de komende weken en maanden nog harder werken. »

HET DEBAT VAN DE WEEK: Staat McLaren een jaar in de hel?

Geconfronteerd met veel moeilijkheden tijdens de wintertests en bijna niet in staat om een ​​lange stint te voltooien zonder de oververhitting van de remmen op te merken, bevindt McLaren zich in een vorm van continuïteit met dit eerste raceweekend. Onvoldoende. Bijna middelmatig. Vanaf de dertiende plaats op de startgrid wist Lando Norris vijftiende te eindigen, ondanks het uitvallen van drie coureurs – Gasly, Verstappen en Pérez – allemaal voor hem bij de start natuurlijk.

“Iets positiefs?” Het einde van de race. Ik weet het niet, ik heb nog geen tijd gehad om erover na te denken. Eerlijk gezegd was alles moeilijk. Ons racetempo, bandenbeheer. Het is moeilijk als je achteraan in het peloton zit, omdat je vooruit wilt en het tempo wilt verhogen, maar tegelijkertijd als je auto niet zo efficiënt is, wil je het bandenkapitaal meer behouden dan de anderen. Dit is een zeer delicate positie waarin we ons bevinden. Er is nog veel werk te doen en we blijven zoeken naar antwoorden. »

“We hebben nu al de mogelijkheid om voor volgende week enkele wijzigingen door te voeren (Noot van de redactie: deze week voor de Grand Prix van Saoedi-Arabië). Maar eerlijk gezegd geen idee hoe het komende zondag zal zijn. Het kon beter. Of erger. Wij weten het echt niet. We gaan alles bekijken, zo goed mogelijk voorbereid zijn op de volgende Grand Prix. We kunnen wat aanpassingen maken, het is een nieuwe week, een nieuwe Grand Prix. Het circuit is anders, met middelhoge en snelle bochten, misschien ligt dat iets beter bij ons. Maar eigenlijk denk ik van niet. »

Als het team heel weinig tijd heeft om al zijn problemen aan te pakken voor de volgende race, mogen de eerste grote wijzigingen niet plaatsvinden vóór Imola, de vierde Grand Prix op de kalender, de eerste in Europa. Zoals de meeste stallen. De afstanden die voor Saoedi-Arabië of Melbourne te groot zijn om af te leggen, weerhouden bepaalde teams ervan om alle geplande aanpassingen door te voeren. McLaren zou nog een paar races zijn zwarte brood moeten eten. Ten minste…