Heeft Lando Norris er goed aan gedaan om vier jaar bij McLaren te verlengen?

Feiten: Door zijn contract te verlengen tot 2025, Lando Norris werd gekoppeld McLaren voor de komende vier jaar. Dit is een duidelijke beveiliging en een manier om aanwezigheid te garanderen F1 op de middellange termijn, maar is dat niet een strategisch risico? Deze week, we vragen ons dan ook af of Lando Norris er goed aan heeft gedaan om tot 2025 te verlengen met McLaren.

JA, door Tom Viala

Het tekenen van een nieuw contract voor vier extra seizoenen bij McLaren is noodzakelijkerwijs goed nieuws voor Lando Norris (en voor McLaren). Sinds zijn aankomst in de eredivisiecategorie in 2019 zit Norris comfortabel in zijn stoel. De jonge Brit maakt deel uit van een ambitieus project, waarvan hij de hoeksteen is geworden. Zak Brown, de baas van het team, maakte hem letterlijk tot gondelhoofd van zijn project.

Het is nog steeds nodig om te onthouden dat McLaren uit het niets terugkomt. Of bijna. Het Woking-team staat op zijn zachtst gezegd na een aantal ingewikkelde jaren weer in de schijnwerpers. Sindsdien is het Britse team zichzelf blijven vernieuwen. Langzaam gaat ze de helling weer op. Stap voor stap. Plaats na plaats. Tot het punt dat we de afgelopen drie seizoenen hebben gestreden om de laatste trede op het fabrikantenpodium. En als deze positieve dynamiek aan vele factoren te danken is, kan de komst van een jonge coureur in 2019 genaamd Lando Norris slechts één van deze redenen zijn. 

LEES OOK > Norris verlengt tot 2025

Ja, want al drie jaar boeken McLaren en Lando Norris, elk op zichzelf, constante vooruitgang. Het is zelfs moeilijk om daar een glazen plafond te zien, aangezien het talent van de Brit overtuigend lijkt en de ambities van zijn team ook – zoals blijkt uit zijn pole position en zijn bijna overwinning in Rusland. Ter herinnering: tussen 2019 en 2021 zag Norris zijn aantal kampioenschapspunten vermenigvuldigen met drie. Een effect dat steeds belangrijker wordt met betrekking tot de rangschikking van de coureurs (van de 11e naar de 6e plaats in drie seizoenen) en de constructeurs (vierde in 2019 en 2021, derde in 2020), waar de punten blijven stromen.

En uiteraard wel, want het lot van een historisch team als McLaren is om terug te keren naar de top, vooral met een Britse coureur in de gelederen. Vroeger of later. Het team, sinds 1 aanwezig in de F1966, is acht keer tot wereldkampioen gekroond – de meest recente was in 1998. Dit seizoen keerde het zelfs terug naar de overwinning. Met de verlenging van het contract van Lando Norris met vier extra seizoenen geeft McLaren zichzelf de middelen om zijn middelen te verwezenlijken! 

Lando Norris en McLaren, een bedrijf dat goed loopt. ©DPPI

NEE, door Jeremy Satis

Op het eerste gezicht is het uiteraard moeilijk om de contractverlenging van Lando Norris niet als een goede zaak te beschouwen. De Brit komt feitelijk uit de McLaren-kwekerij en het is grotendeels dankzij het team uit Woking dat hij de coureur is geworden die hij nu is. Het team onder leiding van Zak Brown heeft immers grote ambities en steekt die niet onder stoelen of banken: het wil de komende drie jaar strijden voor de wereldkampioenschappen coureur en team, wanneer het dan over een eigen windtunnel beschikt.

Dat is lovenswaardig, alleen is de ploeg uit Woking niet de enige die mikt op de wereldtitel in 2025. En dan kan er tussen nu en dan nog veel gebeuren. Zeker, McLaren werkt al drie seizoenen heel goed, maar wat zorgt ervoor dat dit ook in de toekomst zo zal blijven? Is het niet riskant om je voor zo’n lange termijn te binden, slechts een paar weken voordat je ontdekt wat de MCL36 in petto heeft? 

Het voorbeeld van Charles Leclerc is misschien wel het meest veelzeggend. Na een adembenemend seizoen 2019 verlengde de Monegask zijn huurcontract met vijf seizoenen bij Ferrari, om de veiligheid van het team van zijn dromen te garanderen. 2020 was echter een van de slechtste jaren voor team en in 2021 heeft het eerbiedwaardige rode team zijn vroegere luxe nog niet herwonnen en gedurende deze tijd is de Monegask aan het kauwen.

En toen bevestigde Lando het zelf: hij was in gesprek met de vlaggenschipteams van het kampioenschap, Mercedes et Red Bull om ze niet te benoemen. Lewis Hamilton is niet ver meer van zijn pensioen en de komende jaren zal er naast George Russell een plek vrijkomen. Het is duidelijk dat Lando een van de meest getalenteerde coureurs van de nieuwe generatie is en het lijkt heel natuurlijk om je voor te stellen dat hem om het stoeltje gevraagd zou zijn. Het lijkt nu ingewikkelder te worden.

Wat zal er dan met hem gebeuren als het McLaren-plateau, of erger nog, achteruitgaat? het zou zonde zijn om te zien dat hij niet voor overwinningen of een kampioenschap kan vechten. Veel mensen zijn van mening dat klantenteams qua motoren niet langer wereldkampioen kunnen zijn. Lando Norris is het daar duidelijk niet mee eens! 

LEES OOK > Retro 2021: De Norris-openbaring