Mercedes DDA legaal beoordeeld door commissarissen van Spielberg

Uiteraard moesten we wachten tot 00 uur in de nacht van vrijdag op zaterdag voor de Grand Prix van Oostenrijk, maar nu is iedereen in ieder geval gesetteld. De ingenieuze dubbelassige besturing (DDA) geïntroduceerd door Mercedes op zijn W11, waarmee de bestuurder het toespoor van de voorwielen kan aanpassen door aan het stuur te trekken terwijl de auto rijdt, werd door de Spielberg Stewards als legaal beschouwd. 

Na gedreigd te hebben een claim in te dienen in Australië, Red Bull had de verdienste dat hij zijn aanpak voor zijn thuiswedstrijd doorzette door een dubbele klacht in te dienen tegen de Silver Arrows, die zwart waren geworden aan het einde van de tweede vrije training van de eerste effectieve ronde van het seizoen, die dit weekend in Stiermarken werd betwist. 

Beide partijen werden fysiek of via videoconferentie voor de sportcommissarissen gedagvaard. De bijeenkomst werd bijgewoond door Paul Monaghan (hoofdingenieur), Adrian Newey (technisch directeur) en Jonathan Weathley (sportief directeur) van Red Bull; James Allison (technisch directeur), Ron Meadows (sportief directeur), John Owen (hoofdontwerper) en Andrew Shovling (technisch directeur) aan de Mercedes-kant; evenals Nikolas Tombazis, hoofd van de FIA-single-seater-serie. 

Het Milton Keynes-team (Verenigd Koninkrijk) was van mening dat de DDA in strijd was met de artikelen 3.8 en 10.2.3 van het technisch reglement. Namelijk dat elk element van de auto dat invloed heeft op de aerodynamische prestaties onbeweeglijk moet blijven ten opzichte van het opgehangen deel van de auto. En dat het veersysteem niet kan worden aangepast terwijl de auto rijdt.

De technische afdeling van de FIA ​​voerde een analyse uit van het Mercedes-systeem en de stewards namen de elementen van de betreffende auto onder de loep.

In hun oordeel, zes uiterst gedetailleerde pagina's lang, leggen de functionarissen in het bijzonder de grieven van Red Bull uit, waarvan hier een uittreksel is: 

« Het technisch reglement staat meerdere stuursystemen toe. Het primaire doel van een stuursysteem moet het besturen van de auto zijn. Een secundair systeem dat de auto niet zelf kan besturen, is niet nodig. 

Op basis van videobeelden gemaakt tijdens de vrije training lijkt het toestel alleen te worden gebruikt tijdens lanceringsrondes of bij lagere snelheden als middel om de bandentemperatuur aan te passen. De primaire functie is dus niet het sturen van de auto, maar het regelen van de temperatuur van het rubber.

De DDA is daarmee een zelfstandig en redundant systeem dat actie vergt van de pilot en onderdelen die qua werking afwijken van het hoofdstuursysteem. .

Ter verdediging wilde Mercedes aantonen dat de DDA inderdaad een stuursysteem was en geen ophangingselement.

« De DDA is geen ophangelement omdat:

•    Het speelt geen rol als ophanging en isoleert de auto niet van de golven van het baanoppervlak. 
•    Het systeem is volledig op de stuurkolom gemonteerd
•    Het enige waartoe het apparaat in staat is, net als elk stuursysteem, is het veranderen van de uitlijning van de voorwielen
•    Het verandert niets aan de lengte van welk ophangelement dan ook

De DDA is een managementsysteem omdat:

•    Een conventioneel stuursysteem beweegt de wielen in dezelfde richting
•    DDA beweegt de wielen in de tegenovergestelde richting – dit is hetzelfde als het veranderen van de statische teenhoek van het stuursysteem
•    Een traditioneel stuursysteem verandert ook het toespoor afhankelijk van de stuurhoek. (...)
•    DDA is een stuursysteem waarmee de bestuurder het toespoor en dus de stuurreactie tijdens een ronde kan optimaliseren, in plaats van van de ene poging naar de volgende te moeten wisselen »

Mercedes specificeerde dat het apparaat “ werd niet elektronisch bestuurd en voldeed aan alle federale geometrie- en veiligheidscriteria ". Volgens hen is de DDA “ profiteert van dezelfde impliciete vrijstellingen » voorzien in artikel 3.8 van het technisch reglement als stuursysteem. Het zesvoudig wereldkampioensteam herinnerde zich ten slotte dat het de FIA ​​had gewaarschuwd voor de introductie van dit nieuwe systeem, zoals vereist door artikel 2.5 van hetzelfde technische reglement.

In hun oordeel waren de commissarissen van mening dat de DDA inderdaad een managementsysteem was: “ hoewel onconventioneel ”, en dat hij geen deel uitmaakte van de schorsing. Het systeem kan ook niet “ beschuldigd van het onrechtmatig aanpassen van de schorsing », aldus de stewards.

Ten slotte kan de DDA, als integraal onderdeel van het bestuur, niet vallen onder artikel 3.8, dat uitsluit de facto stuursystemen. Dit komt omdat de positionering van de voorwielen de aerodynamische prestaties van de auto beïnvloedt en wordt gecontroleerd door de bestuurder. Elk stuursysteem zou dus potentieel illegaal zijn zonder deze wettelijke toleranties.

Een dergelijke beslissing bevestigt Mercedes in zijn positie als grote favoriet dit weekend en meer in het algemeen dit jaar.