De race waarmee Max Verstappen een herlancering in het kampioenschap mogelijk maakte

Geef nooit te snel toe: dit is de mantra van piloten Formule 1 en de grote kampioenen die het vertegenwoordigen. Max Verstappen is het wel gewend: in 2021 ging de Nederlander in de laatste ronde het kampioenschap binnenhalen, terwijl hij er zeker van leek Lewis Hamilton. In 2022 is dit een ander scenario dat de piloot heeft kunnen meemaken Red Bull. Een kleine flashback, afgelopen april: aan het einde van de eerste drie Grand Prix van het seizoen stond de Bataaf al 46 punten achter op de kampioenschapsleider, Charles Leclerc. De reden ? Twee pensioneringen vanwege mechanische problemen, in Bahrein en Australië. 

Op dat moment kondigen degenen die het meeste haast hadden al aan dat Verstappen niet meer in aanmerking kwam voor de titel, gezien de prestaties van de Ferrari en de Monegask. De hoofdbetrokkene was zelfs behoorlijk pessimistisch over zijn kansen op de titel. “We hadden een behoorlijk slechte start van het jaar, dus op dat moment dacht ik dat we niet echt konden strijden voor het kampioenschap, vertrouwde de Nederlander toe. Maar de situatie veranderde heel snel en de auto werd nog competitiever. Het is een gek jaar voor ons geweest als het gaat om winnen, en het was echt heel leuk. Dit is iets wat ik aan het begin van het jaar natuurlijk nooit had kunnen bedenken. »

Imola, het eerste keerpunt van het seizoen van Verstappen

Het keerpunt van het seizoen volgens Max Verstappen? De Grand Prix van Emilia-Romagna, in Imola. Tijdens dit sprintraceweekend vertrok de wereldkampioen met een stevige kaart: overwinning op zaterdag, overwinning op zondag, terwijl Charles Leclerc een fout maakte en op een eenzame 6e plaats eindigde. Voor de Red Bull-coureur betekende de vrijwel perfecte ontmoeting in Italië dat het kampioenschap goed op gang kwam. “Het weekend in Imola was erg goed, we hadden een heel sterk weekend, herinnert Verstappen zich. Toen werd het gat [met Leclerc] natuurlijk langzaam kleiner en dat is normaal gesproken altijd een goed teken. Op dat moment konden we ons geen uitval meer permitteren. (…) Eerlijk gezegd weet ik niet meer precies van welke race ik dacht dat ik terug zou komen in het kampioenschap, maar ik weet wel dat Imola voor ons een heel belangrijk weekend was. »

Na zijn succes op Imola behaalde Max Verstappen nog twee opeenvolgende overwinningen in Miami en Spanje, waarmee hij dankzij de pensionering van Charles Leclerc de leiding nam in het kampioenschap in Barcelona. En we weten allemaal wat er daarna gebeurde, met een recordseizoen van 15 overwinningen in 22 races en een tweede wereldtitel behaald tijdens de Japanse Grand Prix...

LEES OOK > De seizoenscijfers van Max Verstappen over 2022