22 jaar geleden… Michael Schumacher won zijn eerste F1-titel met Ferrari

Levering. Eindelijk. In een oogwenk kregen deze vijf jaar van langzame en geduldige inspanningen, grote investeringen, opofferingen, slapeloze nachten, vreugde en verdriet hun volle betekenis. De weg was lang en zwaar, ook dit seizoen van 2000 Ferrari et Schumacher kende een vliegende start – 3 overwinningen op rij – voordat een rotzomer volgde waarin de Duitser een enorme voorsprong in het kampioenschap verloor.

Op de avond van een gedenkwaardige nederlaag tegen Mika Häkkinen tijdens de Belgische Grand Prix, na een ongelooflijke inhaalactie door de Fin (Ricardo Zonta herinnert het zich nog), had Schumacher uiteen kunnen vallen en in elkaar kunnen storten. In plaats daarvan keerde hij terug naar het Ferrari-terrein met een emotioneel succes in Monza, gevolgd door een overwinning in de Verenigde Staten, wat hem twee kansen gaf om te finishen.

De eerste presenteerde zich aan Suzuka, vrederechter bij uitstek, die in het verleden al getuige was van Homerische finales. Vanaf de kwalificatie werd de toon gezet: de Rode Baron pakte zijn 9e pole position van het jaar in 16 races. Zijn voorsprong op Häkkinen, die hem aan de frontlinie zou vergezellen? 0 »009. Een adem.

Zoals vaak het geval is dit seizoen, en in voorgaande jaren bij Suzuka, kende Schumacher geen buitengewone start en probeerde hij dit te compenseren door het traject van de Fin af te snijden van de McLaren. Verspilde moeite. Wat volgde was een kat-en-muisspel, een titanenduel waarbij de tegenstanders slag voor slag opgaven, ver, ver weg, in het bijzijn van iedereen.

Weer een boost

En toen kwam er een lichte regen, net genoeg om de grip onzeker te maken en de trajecten ingewikkelder om te lezen. De Scuderia, geholpen door de door Bridgestone geleverde harde banden, profiteerde daar tijdens de tweede tankwals van.

In plaats van Häkkinen te imiteren bleef Schumacher nog twee ronden op de baan. Twee ronden waarin de Duitser hard werkte om de nieuwe strategische meesterzet van Ross Brawn te laten slagen.

LEES OOK: VERZAMELAAR FERRARI

Ondertussen schaatste de Fin in het peloton met de banden nog niet op temperatuur. De Duitser stormde uiteindelijk de pitlane in. Zijn stop duurde 6”00 vergeleken met 7”4 voor de Fin. Toen hij terugkeerde op de baan, stond Häkkinen amper aan het begin van het rechte stuk in de pits.

Ondanks een laatste stand van de McLaren-coureur liet zijn rivaal Ferrari deze historische overwinning, synoniem met een derde wereldtitel, zijn eerste onder de kleuren van Maranello, niet ontgaan. Euforie, enorme opluchting, een gevoel van plichtsvervulling, van vervulling: een groot aantal emoties kwamen bij Schumacher binnen.

« Ross, jullie zijn geweldig, jullie zijn allemaal geweldig!’ riep hij uit op de radio, met korte adem en dichtgeknepen keel. We hebben het gedaan ! We hebben het gedaan ! Kus Corinna hard (zijn vrouw. Noot van de redactie) voor mij. »

Michael Schumacher en Jean Todt feliciteren elkaar met het podium van de Japanse GP 2000 / © DPPI

Schumacher: een kaartje voor het nageslacht

Een fantastische maar soms ongelukkige chauffeur, een verenigende workaholic, een meedogenloze maar niet onberispelijke concurrent, de Kaiser kocht een kaartje voor het nageslacht.

Op het podium, terwijl Schumi een stortvloed champagne over Jean Todt schonk, die het doel bereikte na zeven jaar zelfopoffering, vertelde hij zijn chauffeur dat hun leven vanaf dat moment voor altijd zou veranderen. Hij had duidelijk gelijk.

Nauwelijks was de ceremonie afgelopen of de baas van de Scuderia was al op weg naar Maleisië, waar de finale van 2000 zou plaatsvinden met zijn zinnen op: een constructeurstitel om te behouden.

« Terug in Italië wordt het werk hervat. Er zijn in Maleisië nog maar drie punten te verzamelen om er een dubbel van te maken', vertrouwde Todt op een opzettelijk nuchtere toon toe. We kunnen niet ontkennen waar we vorig jaar zoveel plezier aan beleefden. Daarna zullen wij ons volledig op 2001 moeten concentreren. »

Op 8 oktober 2000 begon Ferrari's gouden eeuw nog maar net.

ONTDEK OOK: VERZAMELAAR MICHAEL SCHUMACHER