40 jaar geleden: de verdwijning van Patrick Depailler

Patrick Depailler, geboren in Clermont-Ferrand (Puy-de-Dôme), richtte zich al snel op motorfietsen en vervolgens op auto's op het nabijgelegen Charade-circuit. Zijn jeugd doorgebracht in de bergen van de Auvergne gaf hem vaardigheden in wegevenementen zoals de Tour Auto, die hij op 25-jarige leeftijd won op een Matra MS650 met Jean-Pierre Beltoise en een zekere Jean Todt.

In 1971 zag de zoon van een architect zijn carrière een beslissende wending nemen. Winnaar van vijf evenementen in het Franse kampioenschap van Formule 3, hij won de titel maar ontving vooral de felicitaties van het prinselijk paar van Monaco. Het is in feite in het Vorstendom dat hij in de ogen van de waarnemers schittert door concurrentie te zaaien om de lauweren terug te winnen die voor de eersten zijn gereserveerd.

Ken Tyrrell, baas van het gelijknamige team, zag hem en besloot hem een ​​stuur te geven voor twee races. F1 het volgende jaar. In die tijd sprongen chauffeurs elk weekend of bijna van de ene naar de andere stoel, uit passie, maar ook om een ​​fatsoenlijk inkomen te verdienen. Het is geen verrassing dat hij doorgaat F2 en F1 tot 1974.

Dat jaar bevestigde hij zijn volledige potentieel door het Europese F2-kampioenschap te winnen aan boord van een door BMW aangedreven March. Ondertussen werd hij de eerste Fransman die een pole position pakte in de F1. Dit gebeurde in Anderstorp (Zweden), uitgerust met de nieuwe Tyrrell 007. De volgende dag bevestigde hij dat door als tweede te eindigen achter zijn teamgenoot Jody Scheckter, terwijl hij de beste ronde van de race noteerde.

Een ander hoogtepunt uit zijn carrière kwam in 1976. Dit moet je gezien hebben auto extravagant: de Tyrrell P34, uitgerust met zes wielen inclusief een dubbele vooras, is de houder die Patrick Depailler gebruikt. Het doel is om het contactoppervlak van de banden met de grond te vergroten en een betere grip te verkrijgen.

Minder efficiënt dan Ferrari en McLarenDankzij zijn Tyrrell kon hij echter vijf keer het podium bereiken en de regenachtige Japanse Grand Prix leiden. Hij eindigde het jaar als vierde in het kampioenschap, zijn beste plaats in de F1.

Het geluk lacht hem niet toe Uithoudingsvermogen, waar hij afstand doet van de 24 Uren van Le Mans 1977 met Jacques Laffite en a Alpine-Renault terwijl ze met nog vier uur te gaan de tweede plaats behaalden.

Patrick Depailler werd vaak geplaatst maar won nooit (12 podiumplaatsen) en moest wachten tot 1978 voordat hij eindelijk een Grand Prix won. En wat voor een ras! In Monaco, waar zo nauwkeurig mogelijk moet worden gereden, haalt hij halverwege John Watson in en zal hij, ondanks de druk van Niki Lauda, ​​nooit meer worden gegrepen.

Patrick Depailler veranderde in 1979 van richting door zich aan te sluiten bij de Ligier-blues. De JS11 lijkt de beste auto aan het begin van het seizoen, met succes voor Laffite in Brazilië. Het is de beurt aan de Clermontois om naar de hoogste trede in Jarama (Spanje) te klimmen. Wat als het zijn jaar was?

Helaas brak een paar weken later een deltavliegongeval op de hellingen van Puy-de-Dôme zijn benen. Deze gouden kans is voorbij, hij zal dit seizoen niet meer kunnen rijden.

Patrick Depailler probeert zijn carrière nieuw leven in te blazen Alfa Romeo, maar de glorieuze dagen van het Italiaanse merk in de jaren vijftig zijn slechts een verre herinnering. Gebrek aan betrouwbaarheid (zeven uitvalbeurten in acht races), lichaamsbouw niet helemaal optimaal na zijn ongeval, het seizoen is niet het gelukkigste.

Gevraagd voor privétests een week voor de Grand Prix van Duitsland op het ultrasnelle circuit van Hockenheim, crasht Patrick Depailler met bijna 280 km/u tegen de veiligheidsrail, zeker na een mechanisch defect aan zijn auto. Hij overleeft de crash niet. Hij was 35 jaar oud.